硬管式空中加油和軟管式空中加油各有優缺點，很難說誰比誰好，但是要說硬管式的技術難度，主要還是在剛性連線上。

俗話說“過剛易折”，又有言“柔能克剛”，這一點在機械中尤為明顯。剛性的連線結構穩定，但是在受到其它力的作用的時候沒有緩衝，只能硬碰硬，結果往往導致連線的毀壞，相對的，柔性連線在受到其它力的時候，可以透過自己的變形來抵消力的作用，雖然改變了形狀，但是不會被破壞。

回到問題，空中加油是透過一根輸油管將兩架飛行中的飛機連線起來進行輸油。對於運動著的兩架飛機，中間再連線一根剛性的油管，如果受到空中氣流的作用力，輸油管是沒有辦法變形的，只能硬著讓風吹，高空的氣流湍急，對連線強度是個極大的考驗；除此之外，兩架飛機都在運動當中，對兩者相對速度的控制也很重要。因此，硬管式空中加油需要在輸油管連線處增設緩衝裝置，以抵抗外力對連線的干擾，這無疑增加了技術難度。這一點上軟管式空中加油問題較小，因為在受到氣流作用時候，軟的輸油管自己能夠產生變形先解除安裝一部分力，給了駕駛員調整的時間。

另外，在對接的時候，硬管式空中加油需要加油機上的操作員操縱著細細的輸油管伸到幾米外的受油機的上面的小小的受油孔，這無疑是非常有挑戰性的工作，雖然目前已經藉助計算機的發展有效解決了這一問題，但從這一點上也能體現硬管式加油的技術難度。相比較之下，軟管式的連線主要是受氣流的影響較大，但是因為軟管式的輸油管連線處尾端是一個錐套（受油管伸入錐套之中後自鎖機構鎖緊），相比硬管式的小小的受油孔而言，軟管式的錐套無疑目標更大一些，這也是柔性連線才能實現的方法。

硬管式空中加油和軟管式空中加油是目前都在使用的方法，兩者各有優劣：硬管式輸油速度快，但是一次只能給一架飛機加油，比較適用於給大型飛機加油；軟管式輸油速度比較慢，但是可以同時給多架飛機加油，比較適用於小型飛機的加油。

實際上，硬管加油方式極大地簡化了空中加油的技術難度。由於硬管伸縮式加油裝置是由機外伸縮主管、伸縮套管和V型操縱舵組成，伸縮套管在加油時才從主管中伸出，並可在加油過程中根據受油機的相對位置在距離5.8米、縱向54度、橫向30度的空間範圍內進行調節，空中加油時受油機無需進行過多的飛行動作，只需保持與加油機相同的飛行速度和一定的高度差即可，空中加油操縱完全由加油機負責，這與軟管錐套式加油裝置進行空中加油時需要受油機進行機動調整完成對接要簡單得多。

硬管加油裝置的好處還有在惡劣天候或夜間都相當容易受油，而且加油速度快。例如美國空軍KC-135A在機尾安裝了一套改進的硬管伸縮式加油裝置，輸油管的直徑由最初的 60增加到 90毫米，每分鐘的輸油量增加到3800-4200升，對大型戰略轟炸機的空中加油的時間也縮短了近一半。KC-10A加油機每分鐘的輸油量則達到了6000升。

對於大型飛機平臺來說，硬管式加油方式還能帶來一個比較大的好處，就是減輕受油管的重量。例如轟炸機如果進行軟管式加油，那麼其使用的受油管在尺寸、重量、直徑方面都遠遠超過戰術飛機，加上還需要複雜的收放機構，整套受油裝置的重量將會達到數百公斤，而如果採用硬管式受油管，只用不到幾十千克的重量就能解決問題，結構設計也更為簡單。（S）