大妙金剛經說八大菩薩現八大明王：

一、金剛手菩薩現作降三世明王，

二、妙吉祥菩薩現作兩臂六頭六足之大威德金剛明王，

三、虛空藏菩薩現作大笑金剛明王，

四、慈氏菩薩現作大輪金剛明王，

五、觀自在菩薩現作馬頭金剛明王，

六、地藏菩薩現作無能勝明王，

七、除蓋障菩薩現作不動尊金剛明王，

八、普賢菩薩現作步擲金剛明王。

已上菩薩為大日之正法輪身，忿怒身之明王，為大日之教令輪身也。

又秘藏記末於上五大明王。見五大明王條。

加三大明王而為八大明王。

1.孔雀明王

孔雀明王的坐騎是孔雀，故得此名。孔雀明王可以消難免災，護持佛法，廣利有情眾生。其他明王多是呈現憤怒的形象，而孔雀明王則是呈現慈悲的形象。孔雀明王的修持方法，乃是密宗最為重要的修持方法。

2.馬頭明王

馬頭明王形象很特異，他頭戴白馬頭，頭髮散而不失威嚴，如發怒的雄獅。馬頭明王神通廣大，可以消除眾生的一切災難，使眾生脫離恐怖的境遇。

不動明王乃是大日如來的三身之一的“教令輪身”，其鎮守五方（東南西北中）的中部。不動明王的重要程度，與孔雀明王相伯仲。不動明王可以摧毀一切邪門歪道，教化眾生，並能引導迷失的眾生歸於正道。

4.降三世明王

降三世明王鎮守五方的東方，有時候也稱勝三世明王或金剛摧破明王。所謂的“降三世”，其意是指降服過去、現在、未來這三世中所有的貪、嗔、痴三毒。眾生熄滅貪嗔痴三毒，即可脫離三界輪迴，進入涅槃。

5.軍荼利明王

軍荼利明王鎮守五方之中的南方。所謂的“軍荼利”，乃是梵文的音譯，其意翻譯為中文乃是指“甘露”。“甘露”的特性是播散於眾生，使眾生離苦得樂。軍荼利明王有大神力，摧毀魔障，使修行者可以速速成就。

6.大威德明王

大威德明王鎮守五方之中的西方，亦稱降焰魔尊，其梵文名為閻曼德迦。大威德明王可以降服一切魔障，制服一切毒龍。其身怪異，乃六臂六首六足。大威德明王功德巍巍，有無以倫比的大威德神力。

7.金剛夜叉明王

金剛夜叉明王鎮守五方之中的北方，又名金剛盡明王、金剛啖食明王。金剛夜叉明王有三面六臂，五眼怒目而視。金剛夜叉明王可以啖食汙濁穢惡之物，消除種種災難。其手持一個金剛鈴，表示以般若的智慧鈴聲，使迷霧之中的眾生開悟。

8.無能勝明王

“無能勝”是指堅不可破，有無上的神力，可以降服眾生的煩惱魔障。無能勝明王乃是大願地藏王菩薩的化身，其顯現怒之形象，乃是對治惡魔。無能勝明王有四臂四面，每一個面各有三隻眼睛，有青蛇環繞，且其發赤如火焰。

佛教的八大明王各有神通，各司其職，摧毀眾生之魔障，使其離苦得樂，終至涅槃。