抗原是指一種能刺激人或動物機體產生抗體或致敏淋巴細胞，並能與這些產物在體內或體外發生特異性反應的物質。抗原的基本能力是免疫原性和反應原性。免疫原性又稱為抗原性，是指能夠刺激機體形成特異抗體或致敏淋巴細胞的能力。反應原性是指能與由它刺激所產生的抗體或致敏淋巴細胞發生特異性反應。具備免疫原性和反應原性兩種能力的物質稱為完全抗原，如病原體、異種動物血清等。只具有反應原性而沒有免疫原性的物質，稱為半抗原，如青黴素、磺胺等。半抗原沒有免疫原性，不會引起免疫反應。但在某些特殊情況下，如果半抗原和大分子蛋白質結合以後，就獲得了免疫原性而變成完全抗原，也就可以刺激免疫系統產生抗體和效應細胞。在青黴素進入體內後，如果其降解產物和組織蛋白結合，就獲得了免疫原性，並刺激免疫系統產生抗青黴素抗體。當青黴素再次注射人體內時，抗青黴素抗體立即與青黴素結合，產生病理性免疫反應，出現皮疹或過敏性休克，甚至危及生命。 抗原在化學結構上與機體自身不同，具有異物性：
①異種物質。從生物進化過程來看，異種動物間的血緣關係越遠，則免疫原性越強。如馬的血清和各種微生物與人的血緣關係遠，所以免疫原性強。而馬的血清與驢、騾的血緣關係近，所以免疫原性相對就弱。
②同種異體物質。如人的紅細胞抗原物質和人的白細胞抗原等。
③自身物質。自身物質一般不具免疫原性。有些物質如隱蔽的自身成分（眼晶體蛋白、精子等），在正常情況下與免疫系統是隔絕的。但是一旦屏障遭到破壞，這些物質進入血流，即可與免疫活性細胞接觸而成為自身抗原異物。另外，自身物質在外傷、感染、藥物和射線的影響下，其理化性質發生質的改變時，也可成為具有免疫原性的抗原物質。與人類有關的抗原：①病原微生物。在醫療中將病原微生物製成疫苗進行預防接種，可以提高人的免疫力。也可以根據微生物抗原的特異性進行各種免疫學試驗，幫助診斷疾病。②同種異體抗原。有兩大類，一類是紅細胞血型抗原，包括A、B、O血型抗原，Rh血型抗原等。不同血型間相互輸血，可引起嚴重的輸血反應；另一類是存在於人類白細胞細胞膜上的人類白細胞抗原（HLA），又稱主要組織相容性抗原。它們與血型抗原一樣，也是由遺傳決定的，受染色體上的基因控制。不同的個體（同卵雙生者除外）其組織細胞的組織相容性抗原絕大多數不完全相同，因此，在同種異體進行面板或臟器移植時，常因供者移植物中存在受者所沒有的抗原成分，刺激受者產生對移植物的免疫反應，導致移植物受到排斥而壞死脫落。③動物免疫血清。臨床上常用的各種抗毒素血清，一般都是用免疫馬來製備的。一方面，抗毒素能中和與其相應的外毒素，起到防治疾病的作用；另一方面，它能刺激人體產生抗馬血清蛋白的抗體，當再次接受馬的免疫血清時，有可能發生超敏反應。
④嗜異性抗原。一類與種屬特異性無關的、存在於人以及某些動物、植物、微生物的性質相同的抗原。
⑤腫瘤抗原。由物理的、化學的因素或某些病毒誘發的實驗動物腫瘤，其細胞中或細胞表面均出現特異性抗原，稱為腫瘤特異性抗原。已證實在某些人類腫瘤中心存在著與病毒密切相關的抗原。
抗原是指一種能刺激人或動物機體產生抗體或致敏淋巴細胞，並能與這些產物在體內或體外發生特異性反應的物質。抗原的基本能力是免疫原性和反應原性。免疫原性又稱為抗原性，是指能夠刺激機體形成特異抗體或致敏淋巴細胞的能力。反應原性是指能與由它刺激所產生的抗體或致敏淋巴細胞發生特異性反應。具備免疫原性和反應原性兩種能力的物質稱為完全抗原，如病原體、異種動物血清等。只具有反應原性而沒有免疫原性的物質，稱為半抗原，如青黴素、磺胺等。半抗原沒有免疫原性，不會引起免疫反應。但在某些特殊情況下，如果半抗原和大分子蛋白質結合以後，就獲得了免疫原性而變成完全抗原，也就可以刺激免疫系統產生抗體和效應細胞。在青黴素進入體內後，如果其降解產物和組織蛋白結合，就獲得了免疫原性，並刺激免疫系統產生抗青黴素抗體。當青黴素再次注射人體內時，抗青黴素抗體立即與青黴素結合，產生病理性免疫反應，出現皮疹或過敏性休克，甚至危及生命。 抗原在化學結構上與機體自身不同，具有異物性：
①異種物質。從生物進化過程來看，異種動物間的血緣關係越遠，則免疫原性越強。如馬的血清和各種微生物與人的血緣關係遠，所以免疫原性強。而馬的血清與驢、騾的血緣關係近，所以免疫原性相對就弱。
②同種異體物質。如人的紅細胞抗原物質和人的白細胞抗原等。
③自身物質。自身物質一般不具免疫原性。有些物質如隱蔽的自身成分（眼晶體蛋白、精子等），在正常情況下與免疫系統是隔絕的。但是一旦屏障遭到破壞，這些物質進入血流，即可與免疫活性細胞接觸而成為自身抗原異物。另外，自身物質在外傷、感染、藥物和射線的影響下，其理化性質發生質的改變時，也可成為具有免疫原性的抗原物質。與人類有關的抗原：①病原微生物。在醫療中將病原微生物製成疫苗進行預防接種，可以提高人的免疫力。也可以根據微生物抗原的特異性進行各種免疫學試驗，幫助診斷疾病。②同種異體抗原。有兩大類，一類是紅細胞血型抗原，包括A、B、O血型抗原，Rh血型抗原等。不同血型間相互輸血，可引起嚴重的輸血反應；另一類是存在於人類白細胞細胞膜上的人類白細胞抗原（HLA），又稱主要組織相容性抗原。它們與血型抗原一樣，也是由遺傳決定的，受染色體上的基因控制。不同的個體（同卵雙生者除外）其組織細胞的組織相容性抗原絕大多數不完全相同，因此，在同種異體進行面板或臟器移植時，常因供者移植物中存在受者所沒有的抗原成分，刺激受者產生對移植物的免疫反應，導致移植物受到排斥而壞死脫落。③動物免疫血清。臨床上常用的各種抗毒素血清，一般都是用免疫馬來製備的。一方面，抗毒素能中和與其相應的外毒素，起到防治疾病的作用；另一方面，它能刺激人體產生抗馬血清蛋白的抗體，當再次接受馬的免疫血清時，有可能發生超敏反應。
④嗜異性抗原。一類與種屬特異性無關的、存在於人以及某些動物、植物、微生物的性質相同的抗原。
⑤腫瘤抗原。由物理的、化學的因素或某些病毒誘發的實驗動物腫瘤，其細胞中或細胞表面均出現特異性抗原，稱為腫瘤特異性抗原。已證實在某些人類腫瘤中心存在著與病毒密切相關的抗原。