1644年，闖王李自成攻破北京，崇禎皇帝恪守皇明祖訓，天子守國門，君王死社稷，不肯逃跑，自縊於煤山的歪脖子樹，至此，明朝正統嫡系人馬全部覆滅，崇禎自縊前，來不及送走子女，全部被闖王俘虜，下場可想而知。

明熹宗朱由校因為無子，才把皇位傳給了弟弟明思宗朱由檢（崇禎），兩人都是明光宗朱常洛的兒子，那場動亂之後，朱常洛一脈幾乎死光，大臣們找不到合適的皇位繼承人，只能追溯到其他皇族，即從朱常洛兄弟的子嗣裡尋找。

朱常洛是老大，他那一脈死光了，老二朱常漵又早夭，最合適的人落在了老三朱常洵的子嗣裡，根據長子繼承的祖制，最終朱常洵的長子朱由崧成了皇帝，從親族關係來說，朱由崧算是朱由校、朱由檢的堂兄弟，但也是明神宗朱翊鈞的直系後代，也是明神宗朱翊鈞，有資格繼承皇位。

朱由崧的登基之後，面對的是一個殘破不全的半壁江山，在位八個月後，南京城告破，他在逃亡途中被活捉，隨後押往北京處死。朱由崧死後，明朝皇室嫡系一脈正式宣告滅亡，各大藩王都動起了小心思，紛紛自立為帝。

嚴格意義上來說，他們都是朱氏子孫，只是血脈離嫡系有些遠，原本是沒可能稱帝的，但嫡系死傷殆盡讓他們看到了一線希望。

最終朱元璋二十三子朱桱的八世孫朱聿鍵得到群臣支援，成為南明正統，朱聿鍵繼位後即討伐了那些自立為帝的藩王，雖然確立了自己的正統之位，但也進一步削弱了南明的國力，就連和清兵對抗的能力都沒有，為今後大明的滅亡埋下禍根。

這樣的結果讓人不得不反思，如果朱由崧死後，各地朱元璋的子孫能夠摒棄前嫌，同心協力，不內耗，傾軋，共同推薦一人當作領頭之人，那麼此時的大明還佔據半壁江山，未必就不能重整山河，只是一切都是如果。

按照常理，崇禎死後，應該由他的太子兒子繼位為帝。但是奇葩的是，這位由眾多名師培育成才的太子，卻在關鍵時刻失蹤了。

明朝的一堆爛攤子急需有人收拾，總不能把精力放到尋找這位太子身上吧。在那個危急時刻，如果不重立新君，樹起大旗，明朝在南方的勢力，就會成為一團散沙，會被清朝的軍隊各個擊破。

既然崇禎的兒子指望不上，只好尋找血脈最近的。於是，朱由崧就進入了明朝遺民大臣的視野。這個朱由崧繼承了他的父親老福王朱常洵所有的不良基因，除了貪圖享受，吃喝嫖毒，沒有他不精擅的。

按理來說，朱由崧以這樣的人品與才能，是不可能成為皇位繼承人的。

但是，擁立他的四鎮軍閥，還有那個臭名彰炳的馬士英，要的就是無才無德的朱由崧。皇帝越沒本事越好，這樣方便他們挾天子以令諸侯。他們都想學習東漢末年的各路軍閥，都想成為曹操。

雖然明朝的大忠臣史可法極力反對，但是他手中沒有兵權，拳頭沒有四鎮軍閥大。

面對事實，史可法也只好如此。

朱由崧繼位之後，果然是荒於政事，大權都落入了馬士英等人手中。