公元前324年，印度建立了統一的王朝。因新國王旃陀羅崛多出身於一個飼養孔雀的農民家族中，故稱這個王朝為孔雀王朝，又稱孔雀帝國。 公元前327年5月，馬其頓亞歷山大在滅亡波斯後越過興都庫什山，侵入次大陸的西北部。亞歷山大將那裡的許多小國各個擊破，很快征服了五河流域。亞歷山大還想繼續東進，但由於士兵厭戰和難陀王朝的強大，不得不於公元前325年順印度河南下撤回巴比倫。 亞歷山大退兵之後，次大陸北部人民起義到處發生，政局十分動盪。這時，一個名叫旃陀羅崛多的人成為驅逐馬其頓駐軍的領導者。他早年在難陀王朝廷供職，在亞歷山大入侵時，企圖藉機推翻難陀王朝，未遂。旃陀羅崛多(約公元前324-300年)領導的起義軍成功地驅逐了侵略者，大約在公元前324年，旃陀羅崛多便獨立為王。而後，他又東進攻下摩揭陀的首都華氏城，終於推翻了難陀王朝。從此，次大陸北部統一起來。 旃陀羅崛多依靠大批常備兵(據說有兵達60萬人)，在次大陸進行擴張和征服；成功地抵禦了塞琉古王國的入侵(公元前305年)。 孔雀王朝至阿育王時，又大舉征服南印度的羯陵伽。此時，次大陸除南端以外，北起喜馬拉雅山南麓，南至邁索爾，東抵阿薩姆西界，西達興都庫什山，都已併入孔雀王朝的版圖，形成了一個空前龐大的統一帝國。 孔雀王朝基本上是一個統一的奴隸制帝國。國王是國家的最高主宰，集政治、軍事、司法等方面大權於一身，並設有龐大的官僚機構維護統治。 國王之下有一個不大的統治階層，這些人可以充當國王的顧問和參議，也可以被選拔為各種官員。 官員有三類。第一類是地方長官，他們主管修治河渠，丈量土地，監督灌溉用水之公平分配；他們也管獵戶，有權酌情予以賞罰；他們還負責收稅、監督與土地有關的行業(如伐木、採礦等)，還負責修治道路。第二類是城市長官，他們分為六組，每組五人。各組分別主管手工業、外僑、生死登記、市場交易及度量衡、產品檢查以及徵收什一之稅等事項。第三類是軍事長官，他們也是分為六組，每組五人。各組分別主管海軍、後勤輜重、步兵、馬兵、車兵以及象兵。 孔雀帝國分若干省，靠近都城的東部和中部省份由國王直轄，邊遠省份往往由王子統治。帝國境內還有很多半獨立的部落。例如美伽斯提尼曾說：“印度凡有一百一十八部落”。國王對中央、地方和軍隊的官員都派密探進行偵察和監督。 孔雀王朝時期，生產力有進一步的提高。鐵器的製造和使用已經很普遍，灌溉事業也發展起來，各地開鑿了溝渠、水井和池塘。手工業也有發展，出現了一些以棉紡織品著稱的地區。印度的棉紡織業有近兩千年的歷史，直到英國資本主義入侵，才遭到破壞。 造船、建築、雕刻等業也有進展。現在儲存的刊刻詔令的石柱，重量有的達50噸，高15米以上。柱頭往往雕有十分精美的動物形象，充分體現當時手工業的發達和勞動人民的聰明才智。 公元前185年前後，孔雀帝國的最後一個國王被部將普沙密多羅·巽伽推翻，在摩揭陀建立了新的王朝。自此，孔雀帝國結束，統治印度140年。