朱元璋的原配夫人馬秀英，史稱“大腳馬皇后”，真是一個非常好的女人。她是義軍首領郭子興好友馬三的小女兒。馬三死後，郭子興收為義女。當時朱元璋在郭子興軍中做一個親兵，郭子興見他作戰勇敢，非久居人下之人，於是把馬氏嫁給了他。《明史》稱讚馬皇后“贊成大業，母儀天下”，意思是幫助朱元璋成就大業，為天下母親樹立了典範，可以說是很好地總結了她的一生。

馬皇后對朱元璋非常好。那時郭子興疑心很重，朱元璋都經常被猜忌。有一次，朱元璋觸怒了郭子興，就被關小黑屋了，沒吃沒喝的。多虧馬氏把燒餅藏在懷裡偷偷拿給他吃。因為燒餅還是燒的，結果把馬氏的面板都燒傷了。這事朱元璋記了一輩子，晚年的詔書裡還拿出來說。

其後，馬氏利用和郭子興夫婦的關係，極力為朱元璋分辨，終於讓朱元璋得脫嫌疑。可以說，如果不是馬氏，朱元璋的小命恐怕早已不保，那就沒有後來的明朝了。

在朱元璋打仗時，物質奇缺，經常沒東西吃。馬氏寧願自己不吃東西，也要留下乾糧給朱元璋吃。她還組織婦女做鞋子、備糧食犒勞將士。

馬皇后不但對朱元璋一個人好，對朱元璋的妾和妾的兒女也好。

古代皇帝的後宮經常有爭寵和互相陷害之事。馬皇后卻能做到與后妃和平共處，對她們生的兒女也能視如己出，盡心服侍。所以朱元璋雖然戎馬一生，卻仍能生幾十個兒女，其中大部分都長大成人，這在當時是非常不簡單的，這其中馬皇后的賢惠是重要的原因。

由於馬皇后的慈愛，那些不是她生的皇子對她的感情也很好。後來的明成祖朱棣，本來是一個妃子所生，得了皇位後不惜修改歷史，把自己改為馬皇后所生。

馬皇后不僅是對自己的家人好，還能推而廣之，對天下人都好。朱元璋是一個疑心大，脾氣壞的人，動不動就要殺人。馬皇馬經常勸他要少殺人。在她的勸說下，很多人得以免死。現舉幾例：

李文忠是朱元璋的義子。有一次，他犯了錯，被身邊的人打了小報告。朱元璋馬上要把李文忠撤職召回，準備治罪。馬皇后勸說道，臨陣換將是兵家大忌，況且李文忠守的嚴州臨近敵境，更不可輕忽。李文忠素來名聲很好，這次也有可能是誤會，還是查明真相再說。朱元璋聽了，改為寫信寬慰李文忠，使他打消了投降張士誠的念頭。後來，李文忠果然立了功。

宋濂是太子朱標的老師。後來他的孫子被牽扯進胡惟庸案中，致使全家遭禍。朱元璋本來打算把宋濂也殺掉。馬皇后勸說道，貧苦人家請老師都能善始善終，何況我們皇家？朱元璋才饒了宋濂一命，改為流放。吳興的沈萬三多年在海外經商，是全國第一富戶，被迫捐獻家財助修都城城牆的三分之一，又來又出資犒勞軍隊，不料觸犯了忌諱。朱元璋大怒說：“一個平民也敢來犒勞天子的軍隊，該殺。”馬皇后勸諫說：“我聽說法律只誅殺不法之徒，不誅殺不祥之人。沈萬三富可敵國，是不祥之民。不祥之民，上天自然會懲罰他，陛下又何必親自動手呢？”朱元璋一聽，覺得有道理，這才赦免了沈萬三的死罪，改為流放雲南。

最後馬皇馬病重，因為怕自己的病治不好朱元璋會怪罪太醫，寧願不吃藥。馬皇后死後，朱元璋悲痛莫名，此後再也沒有立皇后。

總之，根據史書記載，大腳馬皇后確實是非常仁慈的一個女人，而且智商和情商都很高。朱元璋能奪取天下，馬皇后有很大的功勞。《明史》的作者稱讚馬皇后說:“從太祖備極艱難，贊成大業，母儀天下，慈德昭彰”(《明史》卷114,《皇后傳》贊)，評價是很恰當的。