Z字頭的列車比T字頭的列車快。

Z是直達特快列車的第一個字母，表示直達特快列車，採用25T型車體，最高執行速度160km/h，一般平均旅行速度能超過100km/h，最高可以達到120多km/h。

直達特快列車簡稱直特，是中國鐵路在2004年4月18日實行第五次大提速後新開行的夕發朝至空調列車等級，在2014年12月10日調圖之前，直達特快列車多為全程一站直達，也有部分會停靠起點站和 / 或終點站所在路局集團有限公司管內的大站，以及中途必須技術停車的車站。2014年12月10日調圖後，直達特快列車被重新定義為“最高執行時速160km/h的旅客列車”。

直達特快列車車體統一使用25T型客車（包括BSP生產的25T型客車），允許最高執行速度為160km/h，主要為坐席為硬臥、硬座和少量軟臥。直達特快列車是中國首次實行單司機值乘、長途列車中途換班的執行方式，牽引機車通常為HXD1D型電力機車（和諧電1D型電力機車）、HXD3D型電力機車（和諧電3D型電力機車）東風11G型內燃機車、韶山9型電力機車。直達特快列車跨局車次為Z1-Z4998，管內車次為Z5001-Z9998。 鐵路系統標準念法為“直**次”，普通民眾習慣唸作“Z**次”。自2011年11月20日起，旅客可以在中國鐵路客戶服務中心網站上訂購全部直達特快列車車票

T是特快列車的第一個字母，表示特快列車，採用25K型車體，最高執行速度140km/h，一般平均旅行速度在100km/h左右。