火把節是彝族、白族、納西族、基諾族、拉祜族等民族的古老傳統節日，有著深厚的民俗文化內涵，被稱為"東方的狂歡節"。不同的民族舉行火把節的時間也不同，大多是在農曆的六月二十四，主要活動有鬥牛、鬥羊、鬥雞、賽馬、摔跤、歌舞表演、選美等。在新時代，火把節被賦予了新的民俗功能，產生了新的形式。

火把節是彝族、白族、哈尼族、納西族、傈僳族、基諾族、普米族、拉祜族等民族的傳統節日，有“東方的狂歡節”之稱。火把節多在農曆六月二十四日或二十五日舉行，一般持續三天，分為三個階段。

第一天：祭火。各村寨都會宰牛殺羊，備酒肉祭祖。傍晚，人們搭建祭臺，用擊石取方法火點燃聖火，由畢摩（彝族祭司）誦經祭火。然後，人們從畢摩手裡接過蒿草火把，到田邊地頭，以火驅蟲。

第二天：傳火。各家彙集在祭臺聖火下，舉行節日活動。小夥子進行賽馬、摔跤、唱歌、鬥牛、鬥羊、鬥雞活動；姑娘們跳起“朵洛荷”、達體舞。

這一天，彝家要舉行選美活動。年長的老人們按勤勞勇敢、英武神俊的標準選出美男，按善良聰慧、美麗大方的標準選出俊女。夜幕降臨，一對對兒有情男女，道山間、溪畔等幽靜處，談情說愛。第三天：送火。夜晚，人們手持火把，將火把聚在一起，形成一堆堆篝火，人們圍著篝火歌唱舞蹈。

火把節的由來，有多種不同的傳說故事，主要圍繞人與神鬥爭展開，神被打敗來搗亂，人再次戰勝神，然後慶賀勝利和豐收。體現的是一種強烈的人本精神，人最終要戰勝神。

彝族的傳說是這樣的。

從前，天上大力士叫斯惹阿比，地上的大力士叫阿體拉巴，斯惹阿比要和阿體拉巴比賽摔跤，阿體拉巴有急事要外出，他請母親用鐵餅招待斯惹阿比，告訴他說這是自己吃的東西。斯惹阿比咬不動鐵餅，認為阿體拉巴能以鐵餅為飯食，力氣一定比自己大，肯定不是他的對手，就趕緊走了。

阿體拉巴回來後，聽母親說斯惹阿比剛走，便追上去，要和他摔跤，結果斯惹阿比被摔死了。

這事惹怒了天神，天神便派大批蝗蟲來吃地上的莊稼，以示懲罰。

阿體拉巴用松樹枝野蒿捆成火把，夜裡率領人們到田裡燒蟲。這一天是農曆六月二十四，彝族人把這天定為火把節。

劉堯漢、盧央、陳久金經過研究認為，火把節就是星迴節，是彝族的新年節日。

因為彝族有一種古老曆法，叫彝族十月太陽曆，至今約有上萬年的歷史。

它以12屬相迴歸紀日，3個屬相週期為一個月，即36日，1年10個月，計360日，每兩個月為一季，餘下的五六天為“過年日”，習稱“過十月年”，全年為365天。每隔3年多加1天，即閏年，為366天。

所以，劉堯漢等學者認為：火把節就是十月太陽曆的新年節日。

2006年5月20日，“彝族火把節”已列入第一批國家級非物質文化遺產代表作名錄。