尚書省

官僚機構。南朝宋得名，前身為“尚書檯”。由漢代皇帝的秘書機關尚書發展而來。是魏晉至宋的中央最高政令機構，為中央政府最高權力機構之一。“尚書省”的組織機構於隋朝定型。以唐代制度為例：有吏部、禮部、兵部、刑部、戶部、工部等六部，下轄吏部、主爵等24司。六部尚書都以所在“部”為名，而郎官以所在“司”為名。負責執行詔令。

中書省

中書省，古代官署名。魏曹丕始設，掌管機要、釋出政令的機構。沿至隋唐，遂成為全國政務中樞。隋初稱為“內史省”，後改為“中書省”。宋代中書省與門下省合併為一個機構“中書門下”，掌握行政大權，長官為“同平章事”即宰相，其與掌管軍事大權的樞密院合稱“二府”。

元代以中書省總領百官，與樞密院，御史臺分掌政、軍、監察三權。門下、尚書兩省皆廢，故中書省較前代尤為重要。地方行政由中書省外派的“行中書省”即“行省”掌握。明初沿用，洪武十三年廢丞相、中書省，由皇帝直接統領六部。明永樂帝時設內閣，機要之任開始歸“內閣”。負責起草詔令，明宣宗後擁有票擬奏章的“票擬權”。

門下省

“門下省”為官署名稱。東漢時即設侍中，秩比二千石，屬於少府，職掌為侍從皇帝左右、贊導眾事、顧問應對，皇帝外出，則侍從參乘。門下省原為皇帝的侍從機構，南北朝時權力逐漸擴大，北朝政出門下，成為中央政權機構的重心。

隋唐時與中書省同掌機要，共議國政，並負責審查詔令，簽署章奏，有封駁之權。其長官稱侍中，或稱納言、左相、黃門監，皆因時而異。其下有黃門侍郎、給事中、散騎常侍、諫議大夫、起居郎等官。