1859年6月24日，瑞士人亨利·杜南先生途經義大利北部倫巴第地區索爾弗利諾的村莊，正趕上奧地利陸軍與法國一撤丁聯軍之間的一場戰役，因缺乏醫療救護，士兵傷亡慘重，約有4萬多受傷垂死之人被遺棄在戰場。正在歐洲各地從事私人商務的亨利·杜南先生途徑此地目睹了無助傷兵痛苦掙扎的慘狀，為之所震驚，當即決定放棄個人事業，組織居民搶救傷兵，掩埋屍體，投入戰場救護。

這次經歷深深觸動了亨利·杜南先生的良知和思維。戰爭結束後，他回到日內瓦寫下了《索爾弗利諾回憶錄》一書，把在索爾弗利諾見到的一切情景，以直觀感人的方式敘述出來，表達了他想對傷兵進行救護，但又力不從心的遺憾和不安。此書的出版，在歐洲各國引起了強烈反響。為此，他提出了兩項重要設想：一是每個國家都應該設立一個志願的傷兵救護組織；二是簽署一個國際公約，給予參與戰場救護的組織和醫務人員以中立的地位。亨利·杜南先生用熱情和人道精神震撼了人們的心靈，在歐洲贏得了廣泛的共鳴。

為繼續推動紅十字運動的發展，1863年2月9日，亨利·杜南與日內瓦知名家族中的四位主要人物一起在日內瓦建立了“五人委員會”。8天之後，五人決定將委員會更名為“傷兵救護國際委員會”。1875年正式定名為“紅十字國際委員會” 國際紅十字運動就此發展起來。1901年，亨利·杜南先生獲得第一屆諾貝爾和平獎。1948年，經國際聯合會執行委員會同意，紅十字創始人亨利·杜南先生的生日5月8日被定為紅十字日。近半個世紀以來，每到這一天，全世界崇尚人道主義的人都在紀念一位感動全人類並改變人類歷史的偉大人物--國際紅十字運動之父亨利·杜南。