照片沖洗是用顯影液和定影液的要把膠片放到各種液體裡顯影。它的原理為：　

　膠片曝光後，部分鹵化銀在光的作用下生成潛影。這些潛影人們看不見，必須經過顯影、定影，把這些潛影變成可見影像，並經印相或放大，方能得到與景物明暗一致的照片。所以，拍攝後要得到照片，必須經過膠捲的顯影、定影、負像轉正像（印相或放大）等環節。

1.膠片曝光時，膠片上的鹵化銀由於光能的作用而分解成銀離子和鹵素離子，感光多的部分，分解的銀離子就多；感光少，鹵化銀分解也少。分解的銀離子與鹵素離子放出的電子相遇成為銀原子，構成了潛影。　　

2.顯影過程是利用顯影劑的還原作用，把膠片上已經感光的鹵化銀還原成金屬銀。由於膠片各部位感光不同，還原出的銀粒子有多有少，因而膠片各部位的密度也不相同，而未感光的鹵化銀依然留在膠片上。　　

3.定影過程是利用定影劑的溶解作用，把未感光的鹵化銀溶解在定影液中，以防其見光變色，難以長久儲存。定影后，膠片上只留下還原出來的銀粒子所組成的影像。這是與現實景物影調明暗相反、黑白顛倒的像，稱為負像。　　

4.負像轉正是利用印相或放大的過程，使黑白顛倒的負像再次顛倒，成為與景物影調的一致的正像。在負片上，景物高光部分的密度大，阻光率高；陰影部分的密度小，阻光率低。印相或放大時，底片上密度大的部分通光少，還原出的影調淺淡，密度小的部分通光多，還原出的影調深暗，從而與被攝景物的明暗程度相一致。