前七子代表人物是李夢陽和何景明，

公安派代表人物是袁宗道、袁宏道、袁中道，以宏道最著名。

竟陵派代表人物是鍾惺、譚元春。

前七子的文學主張：

一、文崇秦漢，詩必盛唐

文章必以秦漢為準則，五言古詩擬漢魏六朝，七古與近體詩則以盛唐為依歸。

他們不學習秦漢、盛唐文學的思想內容，而是學習摹句擬字的形式技巧，專走形式主義的道路。

二、盲目擬古

他們以為從事文學，必須摹擬，如臨字帖一樣，才能漸得古人神髓，而自成名家。結果他們的創作一味以模擬剽竊為能，成為毫無靈魂的假古董。　公安派的文學主張：　

一、文學是有時代性的，不可一味摹擬

文學隨著時代的變化而變化

。因此反對貴古賤今，反對模擬古人。

他們認為時代決定文學的變化，時代變了，文學包括形式語言等等，一定要變，一切對古人的模擬抄襲是違背文學發展的趨勢的。

二、獨抒性靈，不拘格套

獨抒性靈是指文學創作是要抒發個人的真實情感，不是無病呻吟，或虛偽的摹擬。不拘格套是指充分發揮文學創作的自由精神，不拘泥古代的格調格律，而損及作者的個性。

如果盲目擬古，則作品沒有個性，也沒有真實感，當然便失去了價值。

三、文學作品須有真實內容

他們強調文學作品須有真實的內容、有情感，有血肉，才是好的作品，因之，他們把向來被稱為小道的戲曲小說，如水滸、西廂等和六經、離騷相提並論，給予文學上最高的評價。

他們反擬古文學理論和反禮教的態度，是有一定進步的意義的。

竟陵派的文學主張：竟陵派也主張“獨抒性靈”，但更多的卻是乞靈於古人。

他們選“詩歸”，目的就在於“引古人之精神以接後人之心目，使其心目有所止焉，如是而已矣。”他們認為古人的精神是“幽情單緒”、“孤行”、“孤詣”。

他們脫離現實生活內容，追求一種“幽深孤峭”的藝術風格，形式主義傾向更為明顯。