報任安書是司馬遷寫給其友人任安的一封回信。任安，字少卿，曾任益州刺史、北軍使者護軍等職，《田叔列傳》中附有褚先生補記的《任安傳》。司馬遷因李陵之禍處以宮刑，出獄後任中書令，表面上是皇帝近臣，實則近於宦官，為士大夫所輕賤。任安此時曾寫信給他，希望他能“推賢進士”。司馬遷由於自己的遭遇和處境，感到很為難，所以一直未能覆信。後任安因罪下獄，被判死刑，司馬遷才給他寫了這封回信。關於此信的寫作年代，一說是在漢武帝徵和二年（前91），另一說是在漢武帝太始四年（前93）。
司馬遷在此信中以無比激憤的心情，向朋友、也是向世人訴說了自己因李陵之禍所受的奇恥大辱，傾吐了內心鬱積已久的痛苦與憤懣，大膽揭露了朝廷大臣的自私，甚至還不加掩飾地流露了對漢武帝是非不辨、刻薄寡恩的不滿。信中還委婉述說了他受刑後“隱忍苟活”的一片苦衷。為了完成《史記》的著述，司馬遷所忍受的屈辱和恥笑，絕非常人所能想象。但他有一條非常堅定的信念，死要死得有價值，要“重於泰山”，所以，不完成《史記》的寫作，絕不能輕易去死，即使一時被人誤解也在所不惜。就是這樣的信念支援他在“腸一日而九回”的痛苦掙扎中頑強地活了下來，忍辱負重，堅忍不拔，終於實現了他的夙願，完成了他的大業。今天我們讀著這部不朽的鉅著，遙想司馬遷當年寫作時的艱辛與堅毅，怎能不對他的崇高精神無比敬佩呢！
報任安書不僅對我們研究司馬遷的思想以及《史記》的寫作動機和完成過程有極其重要的價值，並且在文學史上是不可多得的散文傑作，古人早就把它視為天下奇文，可與《離騷》媲美。此文之奇，首先表現為氣勢的磅礴。作者長久鬱積心中的悲憤，藉此文噴薄而出，有如長江大河，一瀉千里，其氣勢之壯闊，令人驚歎。此文之奇，更在於他的縱橫開闔、起伏迭巖。作者是坦率的，但內心的矛盾與痛苦又是極其複雜的，他無意矯飾，但三言兩語又無法說清，所以他就一一地如實道來。時而慷慨激昂，時而如泣如訴；時而旁徵博引，時而欲言又止。曲折反覆，一波三折，充分表現出筆力的雄健。此外，行文的流暢，語言的生動，駢句、散句自然錯落，排句、疊句時有穿插，使本篇在散文形式上也具有獨具一格的藝術魅力。
報任安書原載《漢書·司馬遷傳》，後又收入《文選》，兩書文字略有出入。
報任安書是司馬遷寫給其友人任安的一封回信。任安，字少卿，曾任益州刺史、北軍使者護軍等職，《田叔列傳》中附有褚先生補記的《任安傳》。司馬遷因李陵之禍處以宮刑，出獄後任中書令，表面上是皇帝近臣，實則近於宦官，為士大夫所輕賤。任安此時曾寫信給他，希望他能“推賢進士”。司馬遷由於自己的遭遇和處境，感到很為難，所以一直未能覆信。後任安因罪下獄，被判死刑，司馬遷才給他寫了這封回信。關於此信的寫作年代，一說是在漢武帝徵和二年（前91），另一說是在漢武帝太始四年（前93）。
司馬遷在此信中以無比激憤的心情，向朋友、也是向世人訴說了自己因李陵之禍所受的奇恥大辱，傾吐了內心鬱積已久的痛苦與憤懣，大膽揭露了朝廷大臣的自私，甚至還不加掩飾地流露了對漢武帝是非不辨、刻薄寡恩的不滿。信中還委婉述說了他受刑後“隱忍苟活”的一片苦衷。為了完成《史記》的著述，司馬遷所忍受的屈辱和恥笑，絕非常人所能想象。但他有一條非常堅定的信念，死要死得有價值，要“重於泰山”，所以，不完成《史記》的寫作，絕不能輕易去死，即使一時被人誤解也在所不惜。就是這樣的信念支援他在“腸一日而九回”的痛苦掙扎中頑強地活了下來，忍辱負重，堅忍不拔，終於實現了他的夙願，完成了他的大業。今天我們讀著這部不朽的鉅著，遙想司馬遷當年寫作時的艱辛與堅毅，怎能不對他的崇高精神無比敬佩呢！
報任安書不僅對我們研究司馬遷的思想以及《史記》的寫作動機和完成過程有極其重要的價值，並且在文學史上是不可多得的散文傑作，古人早就把它視為天下奇文，可與《離騷》媲美。此文之奇，首先表現為氣勢的磅礴。作者長久鬱積心中的悲憤，藉此文噴薄而出，有如長江大河，一瀉千里，其氣勢之壯闊，令人驚歎。此文之奇，更在於他的縱橫開闔、起伏迭巖。作者是坦率的，但內心的矛盾與痛苦又是極其複雜的，他無意矯飾，但三言兩語又無法說清，所以他就一一地如實道來。時而慷慨激昂，時而如泣如訴；時而旁徵博引，時而欲言又止。曲折反覆，一波三折，充分表現出筆力的雄健。此外，行文的流暢，語言的生動，駢句、散句自然錯落，排句、疊句時有穿插，使本篇在散文形式上也具有獨具一格的藝術魅力。
報任安書原載《漢書·司馬遷傳》，後又收入《文選》，兩書文字略有出入。