太陽系還不是真正在銀河系的邊緣，地球比較靠近銀心中間地段，我們用肉眼看到的是河內星星，河外星系太遙遠，肉眼是看不到的。

銀河系的直徑大約20萬光年，太陽系位於它的一條旋臂之上，距離銀心大約2.6萬光年，夜晚仰望星空看到的“星星”大體上分為以下三類：太陽系內的行星，例如水星、金星、火星、木星、土星；河外星系，包括仙女座星系、三角座星系、大小麥哲倫星系；銀河系內的恆星，大多數都是距離我們較近的，在幾光年至幾百光年不等，例如北極星、天狼星、北斗七星等。

比銀河系更大的一個等級是本星系群，其覆蓋了直徑大約1000萬光年的區域，包括銀河系、大小麥哲倫星系、仙女座星系、三角座星系等50幾個星系，屬於一個規模較小的星系集團。

其中大小麥哲倫星系屬於銀河系的衛星系，距離我們較近，大麥哲倫星系距離我們16萬光年、小麥哲倫星系距離我們20萬光年，肉眼看上去像雲霧狀的天體，因此又被它們兩個稱為麥哲倫雲。一般只有在南半球清晰可見，在中國南沙群島可能在接近於地平線的位置⬆️看見它們。圖：大小麥哲倫星系

三角座星系（M33）是梅西耶天體之一，距離我們大約300萬光年，在北半球可以看到。在本星系群中屬於第三大的星系，僅次於仙女座星系和銀河系。

最後一個就是仙女座星系（M31），其直徑22萬光年，距離我們254萬光年，是肉眼可見的河外星系。天文學家測定其正在高速向我們飛來，大約會在30億年後開始和銀河系碰撞融合，形成新的橢圓星系。仙女座星系肉眼看上去是紡錘形的橢圓光斑，在銀河附近清晰可見。

星雲和星系並不是等價的，星雲的概念比較早，最初我們從地球上看星空的時候，肉眼看上去外觀形象類似於一片雲，我們就把它簡稱為星雲了，例如大小麥哲倫星系。而超新星殘骸我們也會把它稱為行星狀星雲。

地球上肉眼可見的河外星系有4個，分別是北半球可見的仙女座星系和三角座星系，南半球可見的大小麥哲倫星系。我們分別介紹一下。

仙女座星系是最有名的河外星系，位於仙女座，視星等3.4等，在晴朗的郊外夜空中是很容易找到的。仙女座星系是比銀河系還要大的星系，直徑22萬光年，距離銀河系約254萬光年，是仙女座星系群的中心星系，銀河系也是圍繞著仙女座星系運動的。

三角座星系位於三角座中，也屬於仙女座星系群，是這個群中僅次於銀河系的第三大星系，距離銀河系約300萬光年，直徑約6萬光年，視星等5.7等，基本上接近肉眼可見的極限星等了。

在南半球，大小麥哲倫星系則非常好找到，當年麥哲倫航行到南半球時發現了這兩個天上的斑點，因此後來以他的名字命名為大小麥哲倫雲，到了近代才知道這兩片星雲其實是兩個星系。而且這是兩個矮星系，是位於銀河系附近的衛星星系，之所以看的很清楚，是因為這兩個小星系距離我們都很近，所以才顯得和明顯。

大麥哲倫星系，視星等1等，距離我們16萬光年，直徑只有銀河系的1/5，質量只有銀河系的1/20.

小麥哲倫星系，視星等3等，距離我們約20萬光年，質量大約只有銀河系的1/100.

至於說其他的星雲等天體，其實都是位於銀河系之中的，一般來說是彌散在宇宙中的氣體和塵埃，由於附近恆星的關係，將星雲照亮，我們才得以看到。當然，一些星雲也是恆星的誕生地，例如獵戶座星雲，裡面就孕育著一些新生的恆星呢。