各卷內容簡介如下：
第一卷“乃粒”：指穀物糧食。《尚書》有“燕民乃粒”句，指民眾糧食。本卷記述稻、麥、粱、粟(小米)、胡麻(芝麻)和菽(豆類)等各種作物的種植技術、農具以及灌溉機械的使用方法。
第二卷“乃服”：指衣服。古代蒙學始本《千字文》有“乃服衣裳”一語。本卷介紹養蠶、繅絲、棉和麻的栽培以及紡織的技術，附有各種紡織機械的構造和操作技術。
第三卷“彰施”：指染色。《尚書》有“以五采彰施於五色作服”一語。本卷記述了二十四種顏色的質料、七種染料植物的種植和染色的方法。
第四卷“粹精”：指穀物加工，取得穀物中純粹、精華的部分。本卷介紹稻、麥、黍(糜子)、稷(黍的一種)、小米、高粱、芝麻、豆類等糧食的加工方法。
第五卷“作鹹”：指製造食鹽。《尚書》有“潤下作鹹”一語。本卷記述海鹽、池鹽、末鹽(用地鹼煎的鹽)和崖鹽(岩鹽)的生產技術。
第六卷“甘嗜”：指製糖。本卷介紹種蔗、製糖、養蜂以及用穀物製造糖漿的技術。
第七卷“陶埏”：指陶瓷生產。《旬子》有“陶人埏埴(揉粘土)而為器”一語。本卷介紹燒製磚瓦、缸甕和其他陶瓷器的生產。
第八卷“冶鑄”：敘述鍾、鼎、鍋、炮、錢和銅鏡、佛像等的鑄造、原料配備、造型工藝及鑄件修補方法。
第九卷“舟車”：敘述車輛和船舶的種類、結構、製造方法以及駕駛操作技術。
第十卷“錘鍛”：敘述冶鐵(錘、鍛、焊接等)、鍊鋼、冶銅(熔、錘、焊及合金)和鍛鑄斧、鋤、銼、錐、鋸、刨、鑿、錨、針等各種鐵件的技術。
第十一卷“燔石”：指燒製礦石。本卷介紹燒煉石灰、蠣灰、礬石、硫黃、砒石，以及開採煤炭的技術。
第十二卷“膏液”：指油脂生產。本卷敘述各種食油、燈油和制燭用油的榨油技術。
第十三卷“殺青”：指造紙。《後漢書》有“欲殺青簡以寫經書”一語。本卷介紹製造各種紙張的技術。
第十四卷“五金”：關於金、銀、銅、鐵、錫、鉛、倭鉛(鋅)等金屬礦物的開採和冶煉技術。
第十五卷“佳兵”：指兵器。先秦哲學著作《老子》有“夫佳兵者，不祥之器。”一語。本卷講弓、弩(用機械發射的弓)、箭、幹(盾牌)、火藥和各種火器的製造技術。
第十六卷“丹青”：指顏料。《漢書》有“丹青所畫”一語。本卷敘述硃砂、水銀、銀硃和煙墨的製造技術。硃砂即辰砂(硫化汞礦物)，可從中提煉水銀(汞)，也可作紅色顏料或藥物用。銀硃是由水銀加硫黃後昇華而成的硫化汞，也可作紅色顏料。
第十七卷“麴櫱”：曲指酒母；櫱原意為稻麥等的萌芽，此處指用稻麥釀酒。本卷講製造酒麴、配藥用的神曲、防腐用的紅曲和釀酒的技術。
第十八卷“珠玉”：講述珍珠、玉石、瑪瑙、水晶等採取和琢制加工的技術。
除上述十八卷外，原來還有“觀象”、“樂律”兩卷。全書付刻前，宋應星感到自己對這兩門學問研究得還不夠，便把這篇冊掉。
各卷內容簡介如下：
第一卷“乃粒”：指穀物糧食。《尚書》有“燕民乃粒”句，指民眾糧食。本卷記述稻、麥、粱、粟(小米)、胡麻(芝麻)和菽(豆類)等各種作物的種植技術、農具以及灌溉機械的使用方法。
第二卷“乃服”：指衣服。古代蒙學始本《千字文》有“乃服衣裳”一語。本卷介紹養蠶、繅絲、棉和麻的栽培以及紡織的技術，附有各種紡織機械的構造和操作技術。
第三卷“彰施”：指染色。《尚書》有“以五采彰施於五色作服”一語。本卷記述了二十四種顏色的質料、七種染料植物的種植和染色的方法。
第四卷“粹精”：指穀物加工，取得穀物中純粹、精華的部分。本卷介紹稻、麥、黍(糜子)、稷(黍的一種)、小米、高粱、芝麻、豆類等糧食的加工方法。
第五卷“作鹹”：指製造食鹽。《尚書》有“潤下作鹹”一語。本卷記述海鹽、池鹽、末鹽(用地鹼煎的鹽)和崖鹽(岩鹽)的生產技術。
第六卷“甘嗜”：指製糖。本卷介紹種蔗、製糖、養蜂以及用穀物製造糖漿的技術。
第七卷“陶埏”：指陶瓷生產。《旬子》有“陶人埏埴(揉粘土)而為器”一語。本卷介紹燒製磚瓦、缸甕和其他陶瓷器的生產。
第八卷“冶鑄”：敘述鍾、鼎、鍋、炮、錢和銅鏡、佛像等的鑄造、原料配備、造型工藝及鑄件修補方法。
第九卷“舟車”：敘述車輛和船舶的種類、結構、製造方法以及駕駛操作技術。
第十卷“錘鍛”：敘述冶鐵(錘、鍛、焊接等)、鍊鋼、冶銅(熔、錘、焊及合金)和鍛鑄斧、鋤、銼、錐、鋸、刨、鑿、錨、針等各種鐵件的技術。
第十一卷“燔石”：指燒製礦石。本卷介紹燒煉石灰、蠣灰、礬石、硫黃、砒石，以及開採煤炭的技術。
第十二卷“膏液”：指油脂生產。本卷敘述各種食油、燈油和制燭用油的榨油技術。
第十三卷“殺青”：指造紙。《後漢書》有“欲殺青簡以寫經書”一語。本卷介紹製造各種紙張的技術。
第十四卷“五金”：關於金、銀、銅、鐵、錫、鉛、倭鉛(鋅)等金屬礦物的開採和冶煉技術。
第十五卷“佳兵”：指兵器。先秦哲學著作《老子》有“夫佳兵者，不祥之器。”一語。本卷講弓、弩(用機械發射的弓)、箭、幹(盾牌)、火藥和各種火器的製造技術。
第十六卷“丹青”：指顏料。《漢書》有“丹青所畫”一語。本卷敘述硃砂、水銀、銀硃和煙墨的製造技術。硃砂即辰砂(硫化汞礦物)，可從中提煉水銀(汞)，也可作紅色顏料或藥物用。銀硃是由水銀加硫黃後昇華而成的硫化汞，也可作紅色顏料。
第十七卷“麴櫱”：曲指酒母；櫱原意為稻麥等的萌芽，此處指用稻麥釀酒。本卷講製造酒麴、配藥用的神曲、防腐用的紅曲和釀酒的技術。
第十八卷“珠玉”：講述珍珠、玉石、瑪瑙、水晶等採取和琢制加工的技術。
除上述十八卷外，原來還有“觀象”、“樂律”兩卷。全書付刻前，宋應星感到自己對這兩門學問研究得還不夠，便把這篇冊掉。