寺，起初的本義並不是寺廟的意思，而是古代官署的稱謂。

寺，從“寸”，有法度之義。寺者，嗣也，治事者相嗣續於其內。

《說文》：“寺，廷也，有治度者也”。

《一切經音義》：“治也，官舍也”。

太常寺，古代掌管宗廟禮儀的官署。

鴻臚寺，掌管禮節儀式，相當於現在的禮賓司。

大理寺，封建中央最高的稽核刑獄的官署。

……

漢西域白馬馱經，初止於鴻臚寺，後名浮屠所居者皆為寺。

白馬寺，相國寺，興國寺，靈隱寺，……

杜牧："江南四百八十寺，多少樓臺煙雨中”。

確實這個問題是很多人心中的疑問，但是懂得其中道理的人不多。

寺這個詞，很多人以為是佛教發明或者始用的，但是，完全經不住推敲。佛教是東漢初年傳到中國的，但是寺這個詞早就有。

寺這個詞，最早就是指官舍，也就是政府機構。我們查查“府寺”這個詞，就說的很明確了：三公所居謂之府，九卿所居謂之寺。

後來的府，就被廣義化了，有點地位的都敢稱府了，寺也廣義化了，就是寺廟。

九卿就是我們常聽說的：太常，衛尉，宗正，太僕，大理，司農等等，最著名的就是大理，掌管刑獄。

為什麼佛家也叫寺？

因為漢明帝時候，攝摩騰從西域到洛陽，用白馬馱著經書，駐紮在鴻臚寺，鴻臚寺相當於外交部。

漢明帝為高僧專門修了一個僧院，為了抬高地位，也為了紀念白馬，就叫白馬寺了。

白馬寺是中國佛家第一寺，那麼第二寺是誰就不好說了，但可以肯定的是，之後的寺都是模仿白馬寺來建造，名稱也一定是某某寺了。

所以說，並不是官府抄襲佛家的名詞，而是漢明帝為了抬高佛家地位專門命名為寺，可能漢明帝的意思是隻有白馬寺可以叫寺，誰知道後世全叫寺，搞得九卿的官府倒像是在抄襲了。

我們可以在古籍中首先了解一下。

在《康熙字典》中：

《廣韻》《集韻》《韻會》祥吏切，音嗣。《說文》廷也，有法度者也。從寸聲。《徐曰》寸，法度也，守也。《釋名》寺，嗣也，官治事者相嗣續於其內也。《唐書·百官表》漢以太常，光祿，勳衛尉，太僕，廷尉，大鴻臚，宗正，司農，少府為九卿。後魏以來，卿名雖仍舊，而所蒞之局謂之寺，因名九寺。

《說文解字》中的解釋是“廷也”。

由此可以得出，在古代“寺”是屬於政府官員辦公的地方，可以把他替換成現代社會使用的一些稱謂，“局”、“廳”等，就比較好理解了。在影視劇中最常見到的以“寺”為官署名的就是大理寺了，它掌管刑獄案件的審理，是中央的審判機關。還有諸如太常寺、太僕寺、光祿寺等等。

現在我們探討你提出這個問題的出發點。“寺”在現代，常與“廟”連用，並且充滿宗教色彩，因為從小學的知識，“寺”與“廟”就指宗教活動的場所。在《說文解字》中對於“廟”的解釋：“廟，尊祖先貌也”，意思就是說在這可以看到祖先的樣貌，而且最早的廟指的是帝王、貴族等祭祀供奉祖先的地方。

綜上得出，“寺”本義並不是指宗教活動場所，只是不知道從什麼時候開始“寺”與“廟”的連用，才讓大家認為他們的意思是一樣的。所以不是他們用“寺”作文官署名奇怪，而用來指宗教場所才奇怪。