兩者之間的不同從兩個方面分析。首先，兩者認為宇宙的構成不同，理學認為宇宙萬物是由“理”和“氣”兩個方面構成的,是客觀唯心主義觀點；心學則認為“心外無物”“心即理也”,是主觀唯心主義觀點。然後就是兩者第二方面的不同:道德主張不同。理學主張人應該以外在的天理為行為規範；心學則主張人應該透過內心的自修,自省達到良知。

程朱理學，是宋時發展出來的儒學，在宋明清三朝影響力巨大。它最早起源北宋，巔峰期在南宋和明朝，糾正於清朝。程朱理學依然屬於儒學的範疇。程朱理學和傳統儒學典型的區別有哪些？

傳統儒學，最早春秋時孔子初步提出“君臣父子，各司其職”的思想；到了西漢武帝時，大儒董仲舒，將孔子的正名思想和戰國時陰陽家鄒衍的“天人相與”和“五德終始”學說相結合，進一步提出了“定名分”（君臣民的名分天定，不能超出自己身份的權責）；“定命運”（即安於命運）；“守常法”（遵守古代王法）。並第一次提出了“三綱”（即君為臣綱，父為子綱，夫為婦綱），認為此乃“天意”。為封建皇權統治保駕護航。到了宋時，即接受傳統的儒家經典學說，卻也進一步發展了傳統封建“禮制”。如社會上針對女人說“餓死事小，失節事大”（此處專指女性），又規定三十歲以下的女人，死了丈夫，不能改嫁，政府給立貞潔坊；針對父子關係說：“天下無不是的父母”；針對君臣關係說：“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡”。於是父子，君臣，夫婦的倫理關係劃分更加嚴格，也更加束縛人性。 而孔家哲學的重要內容“禮制”雖然也有嚴格的等級制度。但其核心並不是“上壓下”的人性禁錮。而是為了人類社會和人類家庭更好的運轉。雖也有上下之分，但即使是位其上的“君”“父”“夫”也有自己要對下應做的義務。而不僅僅是下面的“臣”要忠，“子”要孝，“婦”要惠。其核心就是社會上所有的人都要“仁”，因為仁人是能很好履行社會義務的人；而程朱理學的“禮制”成了“上壓下”的“道德五指山”，一味的保護了“君權”“父權”“夫權”的封建“男權”統治。而壓抑了“女性基本的人慾” 。

宋朝時，儒家變為儒教，朝廷和大儒都提倡“三教之設，其旨一也”。於是，三教的思想也合一，大雜燴的宋儒早已不是春秋時孔子建立的最初那個“儒”了。例如：理學的“太極學”來源於“道學”；“禁慾主義”和“靜坐修心”來源於“佛學”；倫理觀念來源於“儒學”。理學的代表人物北宋的程顥，程頤兩兄弟提出了理，天理，心，性，人慾用這些新的哲學詞彙解釋儒家思想，說“父子君臣，天下之定理，無所逃於天地之間”；南宋的朱熹，繼承了二程的思想，進一步參入釋，道思想，寫成了《近思錄》。提出“天地之間，有理有氣”。說“理”是超然於萬有之上，無邊無際，無所不在。又說“理”即“仁義禮智信”。認為“理”是“綱常萬年，磨滅不得”，而“三綱五常之理”是在君臣父子夫婦朋友出現之先，就天然存在的。這些思想，顯然是受了“道，佛”兩家思想的影響。這裡說的是“理”而不是“禮”了。此處的“理”也不完全是孔子說的“君臣父子”的“禮節規範”，而是跳出了“人倫”，上升為更高層的“天倫”，近乎老子說的“道”了。