全民所有制是社會全體成員共同佔有和支配生產資料的公有制形式。是同加工工業、採掘工業、交通運輸業等部門中高度社會化的生產和經營活動相適應的一種社會主義公有制。全民所有制的財產包括屬於全社會勞動者所有的工廠、農場、鐵路、公路、銀行、郵電等，以及礦藏、河流、森林、草原等自然資源。

全民所有制經濟是社會主義經濟的主導力量。由於它是在全社會範圍內實行公有化的經濟，因而能夠在全國範圍集中資金、生產資料、勞動力，組織跨部門、跨地區的生產經營，進行大規模的經濟建設。它擁有雄厚的物質技術基礎，掌握著國家的經濟命脈。它擁有現代化的工業、交通運輸、郵電設施，具有扶助其他經濟和用先進技術改造國民經濟的物質力量。

它還是保障集體經濟沿著社會主義方向發展，保證個體經濟和私營經濟為社會主義服務的決定性條件。中國的全民所有制採取國家所有制形式，即由社會主義國家代表社會全體勞動者佔有屬於全民所有的生產資料。集體所有制全稱“社會主義勞動群眾集體所有制”。社會主義社會中生產資料和勞動成果歸部分勞動群眾集體共同佔有的一種公有制形式。

中國公有制經濟的重要組成部分。在農村表現為各種形式的地區性農業合作經濟組織和其他生產、供銷、信用、消費、工副企業等合作經濟；在城鎮表現為手工業、工業、建築業、運輸業、商業、服務業、修理業等集體經濟。主要形成了對個體農業、手工業和個體小商販進行的社會主義改造，也有的是在政府的指導下，由城鄉居民根據自願互利原則聯合組成。

不同於個體所有制和資本主義所有制，和社會主義全民所有制屬於同一型別的經濟，都以生產資料公有制為基礎，都是社會主義商品經濟組織，個人消費品分配基本上都實行按勞分配原則。

不同之處在於集體所有制下的生產資料不屬於國家所有，只歸部分勞動者集體所有，在集體所有制內部，所有權和經營權是統一在一起的，集體可以在國家計劃、政策、法令允許的範圍內自主安排生產經營活動，實行獨立核算、自負盈虧，勞動者收入的多少完全取決於本經濟組織的收入水平。