我們可能聽到很多關於光伏電池板的資訊，但太陽能集熱器也很有用 - 這些裝置從太Sunny中收集熱量，用於家庭供暖等應用。現在，麻省理工學院研究人員宣佈開發出一種新材料，可以使它們比以往更便宜、更高效。

目前，太陽能收集器通常包括一系列反射器，其將太Sunny聚焦到一箇中央收集裝置上。該裝置又在黑色吸熱材料的頂部包含透明玻璃板，在它們之間的空隙中具有真空。這樣的設定可能是昂貴且複雜的，然而，大部分聚集的熱量可能透過玻璃面板“逃逸”出來。考慮到這一點，麻省理工學院的一個團隊開發了一種矽膠氣凝膠來代替玻璃。

材料足夠透明，可以讓大量Sunny透過，但它也具有足夠高的保溫值以保持內部的熱量。當麻省理工研究團隊在冬季室外溫度低於0ºC情況下在屋頂上測試含有氣凝膠的收集器時，其內部的吸熱材料能夠保持200ºC的溫度。

氣凝膠由“豐富且廉價”的成分組成，最初是一種迅速乾燥的液體。留下的是一種主要由空氣組成的材料，由於快速乾燥過程，其二氧化矽顆粒之間的空間非常小。這種質量使其比其他絕緣氣凝膠更加透明，透光率超過95％ - 相比之下，之前開發的氣凝膠僅能夠達到約70％。

現在研究人員希望，一旦該技術進一步發展，結合氣凝膠的太陽能收集器可用於加熱管道中的水，然後將水泵送透過家庭供暖系統。然而，在此之前，乾燥過程的成本需要降低 - 目前還需要一種稱為臨界點乾燥器的專用裝置，它不適合收集器的商業規模生產。

研究人員最近在《ACS Nano》雜誌上發表了一篇關於這項研究的論文。