日語的起源一直是爭論不休的問題。日語的形成受到很多因素的影響。

明治時代的日本人把日語劃為阿爾泰語系，但阿爾泰語系這個說法已經普遍遭到否定。

霍默·赫爾伯特和大野晉認為日語屬於達羅毗荼語系，西田龍雄認為日語屬於漢藏語系，白桂思認為日語屬於日本-高句麗語系（即扶余語系），列昂·安吉洛·塞拉菲姆認為日本語和琉球語可以組成日本語系。

有一種假設認為南島語系、壯侗語族和日本語系可以組成南島-臺語門（Austro-Tai languages），即認為三者都有共同的起源。

三國時代，漢字傳入日本，唐代時日本人發明了通行於女性之間的假名，官文為文言文，因此現代日本語受古代漢語影響極大。

以昭和31年（1956年）的《例解國語辭典》為例，在日本語的語彙中，和語佔36.6%、漢語佔53.6%，昭和39年（1964年）日本國立研究所對90種雜誌用語進行了調查研究，得出了和語佔36.7%、漢語佔47.5%、西洋語佔近10%的結論。

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擴充套件資料

使用情況

日語的使用範圍包括日本國全境（琉球地區大部分使用，有原住民使用琉球語，日本不承認琉球語為獨立語言）。

日語在世界範圍使用廣泛，因為日本動漫產業在世界範圍內的影響力，雖不是聯合國工作語言，在世界上影響力也很大。特別是對於與ACG相關的物什，日語幾乎是唯一的用語。

日語主要在俄羅斯，東亞，東南亞，南亞，大洋洲，美國，加拿大，墨西哥，南美洲等國家和地區，及歐洲的英國為少數的重要語言。