鳳的最初造型源自玄鳥，是中國古代東夷族的圖騰，後來發展為商代偶像。《詩經>商頌>玄鳥》中記載：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒。”引出有氏女簡狄吞燕卵生下商始祖契的故事。為此，商朝人尤其崇拜玄鳥，並發展出用原始鳳紋裝飾當時的玉器、銅器等工藝品。逐漸，人們創意出一種集眾鳥精華於一體的鳳。據說直到漢或南北朝時“鳳”才發展為“鳳凰”，分出雄雌體。秦漢時期，鳳在民間被視為能夠引導人類靈魂昇天再生的神靈，相關紋飾被大量應用製作。鳳紋在漢代基本定型，即《韓詩外傳》中的描述：“夫鳳之象，鴻前而鱗後，蛇頸而魚尾，龍紋而龜身，燕頷而雞啄。”《宋書>符瑞志》中形容鳳為：“蛇頭燕頜，龜背鱉腹，鶴頂雞喙，鴻前魚尾，青首駢翼，鷺立而鴛鴦思。”內容比漢代更加詳細生動。還有不少民間傳說形容其為“錦雞頭、鴛鴦身、鵬翅、鶴腿、鸚鵡嘴、孔雀尾”等，這些情況都表明鳳紋造型隨著歷史的推移變得更加具體化。

二、宋元瓷器中的鳳紋形象

《書>益稷》中記載：“《簫韶》九成，鳳皇來儀”，說明古代人們堅信鳳是能給大家帶來和平、幸福的瑞鳥，它的出現預示吉祥即將到來。在歷代鳳文化影響下，宋代定窯瓷器中也應用了鳳紋。傳世品中的宋代鳳紋尾部與孔雀類似（圖1），這與民間流傳的“孔雀尾”吻合，能夠體現當時鳳紋的特徵。