1、經濟人假設經濟人假設認為人有兩個基本特點:自利和理性。財政選擇理論認為，雖然理性原則並不總是意味著利己主義或一味追求個人主義，但個人即使在公共選擇活動中也主要是追求個人物質利益，只是可能比在私人市場活動中要弱一些，而決不是像傳統理論中認為的那樣，只存在公共利益而不存在個人利益，因此在公共選擇理論分析中將利己主義因素放在主要地位。

2、交易的政治市場除了經濟人假設，公共選擇理論的另一個基本要素是關於交易的政治市場的看法。布坎南接受哈耶克的觀點，認為經濟學是關於交易的學科，主要研究交易的過程及交易過程中次序的產生，研究獨立的個體在自由交易中自發產生的秩序。經濟學的基本命題是不同個體之間的交易。經濟學是關於契約的學科。政治領域中的基本活動也是交易，政治是個體、團體之間出於自利動機而進行的一系列交易過程。政治過程與市場過程一樣，基礎是交易行為，是利益的互換。

3、方法論的個人主義公共選擇理論的第三個基本出發點是方法論的個人主義，認為人類的一切活動都應從個體的角度來理解，個人是分析的基礎。社會被看作一種個人追求其自身利益的總量效果，國家被當作個人得以透過它尋求自身利益的一種機構。集體行動是一些個人為了各自的利益而共同行動，並承諾遵守相應的規則的活動，集體行動不過是個體利益得以實現的工具。供參考。