垂直作用在物體表面上的力叫作“壓力”。力可以使物體產生形變。例如，用木棒從各個角度擠壓麵糰，可看到，當木棒離開後，麵糰上留下一個個的凹坑，這種使麵糰發生凹陷形變的力為壓力。壓力是垂直作用在物體表面上，使物體表面凹陷的力。其中“作用在物體表面上”一語，意味著表面上各點都是壓力的作用點，“垂直物體表面”是壓力的方向，“使物體表面凹陷”是壓力產生的作用效果。例如按圖釘，其方向可以與牆面垂直，可與天花板垂直，也可與水平桌面垂直，無論這個面如何放置，壓力的方向總是要與接觸面相垂直的。這是與其他力的一個根本區別。

　　壓力也指人的精神遭遇外界影響而帶來的心理緊張，或者痛苦，使人因這些因素而感覺精神狀態不佳，面色萎靡，內心沉重，更有甚者痛苦不堪．

　　壓力源（stress）又稱應激源或緊張源，是指對個體的適應能力進行挑戰，促進個體產生壓力反應的因素。

　　編輯本段壓力源的分類

　　（1）生物性壓力源：

　　這是一組直接阻礙和破壞個體生存與種族延續的事件。包括軀體疾病創傷或疾病、飢餓、性剝奪、睡眠剝奪、噪音、氣溫變化等。

　　（2）精神性壓力源：

　　這是一組直接阻礙和破壞個體正常精神需求的內在事件和外在事件。包括錯誤的認識結構、個體不良經驗、道德衝突及長期生活經歷造成的不良個性心理特點等。

　　（3）社會環境性壓力源：

　　這是一組直接阻礙和破壞個體社會需求的事件。分為兩方面：純社會性的，如重大社會變革、重要人際關係破裂、家庭長期衝突、戰爭、被監禁等；由自身狀況造成的人際適應問題等。