李愬（773年—821年）唐初宗室後裔，為西平郡王李晟第八子，唐中期名將，有謀略，善騎射。蔭功任協律郎、衛尉少卿等職。李愬雪夜襲蔡州之戰，在中外軍事史上被人廣為津津樂道。“懸軍奇襲，置於死地而後生” ，擒獲吳元濟之役，是一成功的奇襲戰的典型戰例。蔡州吳氏藩鎮平叛成功，各地藩鎮紛紛上表朝廷願聽命中央，出現了難得的大統一，國家權力、政治、文化、財政等也有所好轉，史稱“元和中興”。

唐朝經歷安史之亂之後，國力由盛轉衰，人口開始銳減，另外，因為玄宗肅宗在軍事決策上的失誤，在平叛過程中，亂封節度使等一系列藩鎮，使得全國基本上處於藩鎮割據狀態。到了德宗時期，各藩鎮更是囂張跋扈，輕視中央政權。唐憲宗登基後，為了挽回日益衰落的帝國權力，進行一系列政治軍事改革，然後開始了長達十幾年的削藩戰爭。

其中淮西節度使吳少陽死後，其子吳元濟接管軍務，擁兵自立，聯絡其他藩鎮勢力公然反抗朝廷，成為唐朝的心腹大患，憲宗多次派軍平叛未果。

後來名將李愬毛遂自薦，請求帶兵平定淮西叛軍，憲宗同意，李愬採取優待俘虜重用降將的策略，終於雪夜襲蔡州，生擒了吳元濟。此戰也被譽為軍事史上奇襲戰的經典案例。

淮西平定的訊息，震驚各藩鎮勢力，讓唐朝重拾威信，各地割據勢力紛紛歸順朝廷，割據局面就此結束，使唐朝迎來了一個短期的安定統一局勢。