軟玉的化學成分是鈣鎂矽酸鹽，單斜晶系。顏色由透閃石和陽起石的成份決定。透閃石主要是白、灰二色，陽起石顏色則根據其含鐵量與鐵元素的氧化程度而在深綠—紅棕—黑色的範圍內波動。依照軟玉石質的顏色，也有數個亞種：純白色具有油脂光澤的羊脂玉；泛白色的白玉、青白玉、青玉、碧玉、黃玉和墨玉以及較為稀少的糖玉等。

硬玉泛指一切帶顏色的各種質量的納鋁矽酸鹽礦物的纖維狀集合體。硬玉的主要物質組分為二氧化矽、三氧化二鋁、氧化鈉等。硬玉硬度在6.5~7之間，韌性強。

什麼是軟玉？

軟玉在中國有白玉、青玉、碧玉、黃玉和墨玉等品種。

　　中國玉器製作源遠流長，精品薈萃，因而素有“玉石之國”之稱。軟玉稱真玉，如白玉、青玉、清白玉、碧玉和墨玉等，它們均具有蠟狀光澤，純潔乳白，從歷代玉器看，中國用玉以軟玉為主，古軟玉在中國被稱為傳統玉石。

　　軟玉常見顏色有白、灰白、綠、暗綠、黃、黑等色。多數不透明，個別半透明，有玻璃光澤，軟玉的品種主要是按顏色不同來劃分的。白玉中最佳者白如羊脂，稱羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，目前有人將灰白色的青玉稱為青白玉。碧玉呈綠至暗綠色，有時可見黑色髒點，是含雜質如鉻尖晶石礦物等所致。當含雜質多而呈黑色時，即為珍貴的墨玉。黃玉也是一種較珍貴的品種。青玉中有糖水黃色皮殼，現有人稱其為“糖玉”。白色略帶粉色者有人稱之為“粉玉”。虎皮色的則稱為“虎皮玉”等。

什麼是硬玉？

硬玉是礦物學名稱，相當軟玉而言，硬玉廣泛指一切帶顏色的不同質量（檔次）的輝石族中纖維狀納鋁矽酸鹽的礦物集合體。構成硬玉的主要三種物質組成分為：二氧化矽、三氧化二鋁、氧化鈉。硬玉硬度在6.5~7之間相對密度：3.33左右，折射率：1.66，韌性很強。