花樣游泳起源於歐洲，1920年花樣游泳創始人柯蒂斯將跳水和體操的翻滾動作編排成套在水中表演。1930年後傳入美國和加拿大，在原有的基礎上又逐漸配上舞蹈、音樂和節奏。起初僅作為兩場游泳比賽的場間娛樂節目，後來逐漸融入舞蹈和音樂，成為一項優美的水上競技專案。1934年在美國芝加哥萬國博覽會上舉行首次表演，從而使其名聲大噪。1937年考斯特成立世界上第一家花樣游泳俱樂部。1942年美國業餘體育聯合會確認花樣游泳為正式比賽專案。1952年被列為奧運會表演專案。1956年得到國際游泳聯合會承認。1973年舉行第1屆世界花樣游泳錦標賽。1984年第23屆洛杉磯奧運會上，成為奧運會正式比賽專案，有單人和雙人兩項，1984年花樣游泳被列為正式比賽專案，設女子雙人和團體兩枚金牌。花樣游泳在中國開展的時間很短，尚屬於起步階段。從1983年開始，中國先後邀請了日本、美國、加拿大等國專家來華講學。1984年8月舉行了首屆花樣游泳錦標賽。1987年第6屆全運會將其列入正式比賽專案。美國和加拿大瓜分了自設立花樣游泳比賽以來的前四屆奧運會所有金牌，但是隨著當年的主力在1996年亞特蘭大奧運會之後退役，俄羅斯與日本開始嶄露頭角，並在1998年世界錦標賽中稱雄。中國、法國和義大利在這個專案上也進步很快。在亞洲，中國在這個專案上優勢明顯，日本，南韓將會對中國帶來一定的挑戰，奪取金牌將是中國花樣游泳健兒的目標。