這首海內外盡人皆知、人人都能唱的歌曲《敖包相會》，使得“敖包”一詞在中華各民族當中有著廣泛的知名度，可是對蒙古族以外的絕大多數人來說，敖包，仍然是一個模糊或陌生的概念。許多男人在唱著《敖包相會》，把美麗的姑娘等來了，卻可能一直沒弄清“敖包”究竟是什麼。有人說，敖包可能指蒙古包；有人說，敖包是寺廟的意思……這，都是對“敖包”一詞的誤解。其實，“敖包”是蒙古語譯音，意為用木、石、土壘成的堆。祭祀敖包，是古老、神奇的蒙古高原上最常見，而且最熱鬧的祭祀活動。在祭敖包這一祭祀活動中，敖包是祭祀天神、自然神或祖先、英雄人物的祭壇。
那麼，古老、遼闊的蒙古高原上的敖包究竟起源於什麼呢？記者就此查詢了大量史料和學術文章，以圖找到最科學的說法。一些學者認為，“祭敖包”是薩滿教的源頭。因為薩滿教義有三種信仰內容，一是大自然崇拜，二是圖騰崇拜，三是始祖崇拜。而祭敖包是以大自然崇拜為目的。因此，祭敖包與敖包文化來自比薩滿教更早更為原始的信仰和文化形態。
有的學者認為，敖包文化作為中國古代北方遊牧民族的活化石，是從初民時代留存到今天的信仰的見證。從象徵意義上說，石堆可能代表高山，敖包上的樹或樹枝可能代表森林，是天地山川神祗的棲息之地，亦是祖先魂靈要回去的聖地。
如果排除敖包的宗教、象徵意義，按著人類在初民時代的生存需求考慮，敖包在北方草原產生的最根本原因能是什麼呢？許多學者認為，它的初始意義，便是路標。它是人們為了在茫茫草原上辨方向、求生存而動用的智慧之舉。後來，逐漸演化為一種圖騰，崇拜它，信仰它，對它許心願，祈求幸福，這便成為人們在生存之外求發展的願望……就這樣，敖包作為一種文化現象，越積澱越深厚，越流傳越久遠。隨著歷史的發展，敖包作為路標作用，日漸淡去，逐漸成為一種祭祀、紀念活動，再後來又帶上了旅遊文化的色彩。
這首海內外盡人皆知、人人都能唱的歌曲《敖包相會》，使得“敖包”一詞在中華各民族當中有著廣泛的知名度，可是對蒙古族以外的絕大多數人來說，敖包，仍然是一個模糊或陌生的概念。許多男人在唱著《敖包相會》，把美麗的姑娘等來了，卻可能一直沒弄清“敖包”究竟是什麼。有人說，敖包可能指蒙古包；有人說，敖包是寺廟的意思……這，都是對“敖包”一詞的誤解。其實，“敖包”是蒙古語譯音，意為用木、石、土壘成的堆。祭祀敖包，是古老、神奇的蒙古高原上最常見，而且最熱鬧的祭祀活動。在祭敖包這一祭祀活動中，敖包是祭祀天神、自然神或祖先、英雄人物的祭壇。
那麼，古老、遼闊的蒙古高原上的敖包究竟起源於什麼呢？記者就此查詢了大量史料和學術文章，以圖找到最科學的說法。一些學者認為，“祭敖包”是薩滿教的源頭。因為薩滿教義有三種信仰內容，一是大自然崇拜，二是圖騰崇拜，三是始祖崇拜。而祭敖包是以大自然崇拜為目的。因此，祭敖包與敖包文化來自比薩滿教更早更為原始的信仰和文化形態。
有的學者認為，敖包文化作為中國古代北方遊牧民族的活化石，是從初民時代留存到今天的信仰的見證。從象徵意義上說，石堆可能代表高山，敖包上的樹或樹枝可能代表森林，是天地山川神祗的棲息之地，亦是祖先魂靈要回去的聖地。
如果排除敖包的宗教、象徵意義，按著人類在初民時代的生存需求考慮，敖包在北方草原產生的最根本原因能是什麼呢？許多學者認為，它的初始意義，便是路標。它是人們為了在茫茫草原上辨方向、求生存而動用的智慧之舉。後來，逐漸演化為一種圖騰，崇拜它，信仰它，對它許心願，祈求幸福，這便成為人們在生存之外求發展的願望……就這樣，敖包作為一種文化現象，越積澱越深厚，越流傳越久遠。隨著歷史的發展，敖包作為路標作用，日漸淡去，逐漸成為一種祭祀、紀念活動，再後來又帶上了旅遊文化的色彩。