在植物界中，地衣和苔蘚植物都是長得比較矮小的種類。地衣數年才長几釐米;苔蘚植物一般不超過10釐米◦這麼矮小的植物，為什麼說它們是大自然的拓荒者呢？地衣是真菌和藻類組合的複合有機體。它能夠忍受長期乾旱的自然條件，乾旱時休眠，淋雨後又能恢復生長。因此，地衣可以在峭壁、岩石、樹皮上，甚至在沙 漠等不毛之地生長繁殖。生長在峭壁和岩石上的地衣，能夠分泌一種叫做地衣酸的物質，這種物質能夠腐蝕岩石，使岩石表面逐漸龜裂和破碎，再加上自然界的風化作用，岩石表面可變 為土壤，為以後高等植物生長創造了條件，所以說地衣是植物分佈的先鋒。繼地衣之後，岩石表面土壤化，再加上風吹、日曬、雨淋，光禿禿的石頭上形成了薄薄的一層粉塵，因此，苔蘚植物的孢子落在裸露的石面或斷裂的岩石上，就能 夠萌發，生長成植株。在生長過程中，苔蘚植物能夠不斷地分泌酸性物質，溶解巖 石表面，同時，苔蘚植物本身死亡的殘骸也堆積在岩石表面上形戒腐殖質。經過長期的積累，被溶解的岩石和腐殖質形成土壤，薄層的土壤上可以生長根系不太發達 的小草和其他小型的植物。隨著植物由小變大，土壤也由薄變厚，使更多的植物， 如灌木、喬木等能夠生長。所以，苔蘚植物也是大自然的拓荒者。由以上可以知道，地衣和苔蘚植物能夠使光禿、裸露的岩石著上綠裝，能夠使不毛之地變為“綠洲”……所以稱它們是大自然的拓荒者。