在廣大的農村就是一種野草。但是中國的中藥材中是一種比較有名的中藥材。在中國的就大部分地區都有分佈，就是至今在東北地區沒有發現。各地叫法不一，例如：懷牛膝、牛髁膝、山莧菜、對節草等等。同時牛膝有三種分別為：小葉牛膝、紅葉牛膝、少毛牛膝等等。

牛膝是一種莧科的多年生草本植物，根部主根明顯，顏色紅色。莖直立，有分支，莖的形狀多有四稜角、顏色綠色或帶紫色，高度1米左右。葉片橢圓形，葉片的正面和背面均有柔毛。花屬於穗狀花序，花期夏季，花瓣顏色白色，有毛。果實種子矩圓形，黃褐色。

紅牛膝的入藥的部位是——根部。這就決定了挖掘的時間為，每一年的秋季末期到冬季，就是地上部分全部枯萎就到了挖掘的時間。挖掘後直接涼曬乾。

紅牛膝在中國許多藥物學著作中均有記載，例如《本草綱目》、《千金方》、《別錄》具體來說

藥性為：苦、甘、酸、平等等。主要的作用是活血，這是用途最廣的作用。其他的補肝腎，強筋骨，利尿通淋、養陰清熱等等。經常用於、牙齒痛、閉經、痛經、月經不調，產後脆痛，或跌打傷痛，散體瘀腫、補益肝腎、強筋健骨、活血祛瘀等等。

牛膝作為強壯筋骨，補肝腎的一味中藥，可以做為食補的食材，例如燉菜，特別是燉豬蹄。