萬曆四十七年春天，遼東經略楊鎬指揮十多萬明軍，兵分四路，合擊努爾哈赤。其中，遼東總兵官李如柏率領南路明軍，從清河的鴉鶻關向北進攻。

李如柏是寧遠伯李成梁的兒子，字子貞，得益於父親的赫赫戰功，李如柏輕鬆做到了總兵官的位置，但他能力平庸，自己也不思進取，萬曆二十五年擔任寧夏總兵官時，因病乞歸。

此後，李如柏逍遙了二十年，這一次因為楊鎬的引薦，重新出山。

據說，楊鎬和李如柏是結義的兄弟，關係親密，所以楊鎬把路線最短的南路交給李如柏指揮，打算送他一個人情，讓他得一個首功。

但李如柏與努爾哈赤之間同樣關係複雜，當時就有人指出，李如柏的一個小妾是努爾哈赤弟弟舒爾哈赤的女兒。所以大戰開始之後，李如柏慢慢騰騰，並不急於進攻，而努爾哈赤在南路也只派了少量的哨兵監視，集中力量合擊西路的杜松和北路的馬林，將他們先後擊潰。

楊鎬得到杜松失敗的訊息，立刻命令李如柏撤軍，這一次李如柏跑得比誰都快。撤軍時，八旗軍的哨兵在後面鼓譟，嚇得明軍自相踐踏，死傷了一些人。

殘滅西路和北路明軍之後，八旗軍揮師向東，圍殲孤軍深入的劉綎。當時，副總兵賀世賢提議前去救援劉綎，李如柏不肯，結果東路明軍也被全殲。

至此，四路明軍中，只有消極拖延的李如柏這一路得以保全。

失敗之後輿論洶洶，李如柏被撤職，最終自殺。

薩爾滸大戰相當於明朝對後金（明朝這邊稱建奴）的剿匪，後金是生死之戰，主要是明朝這邊的輕敵冒進，分兵又同時犯了兵家大忌。而後金的情報也是如此的精準，明朝出擊的季節也是沒選好，冬季作戰是後金擅長的。

薩爾滸之戰，明軍四路出師，意欲消滅後金國主努爾哈赤，這場戰役的結果有歷史常識的人都是知道的。最後，明軍慘敗。陣亡高階將領310人，45870名士兵戰死，損失戰馬、駱駝共48600匹，戰車1000輛左右，火器13015具。從此，明與後金一方攻守之勢異矣！

四路明軍中杜松部、劉綎部、馬林部全都經過奮戰最後被全部殲滅（馬林部由於主帥逃跑，陷入混亂，被殲滅），尤其是劉綎死事壯烈，堪為大丈夫、真將軍也！

綎面中一刀，截去半頰，猶左右衝突，手殲數十人而死。

然而與其他三路明軍形成鮮明對比的就是李如柏一路的遼東軍，李如柏的軍隊是南路軍兩萬五千人，走鴉鶻關一路，離後金都城赫圖阿拉最近，而他這一路卻猶豫觀望，當其他三路明軍已經全軍覆沒的時候，他卻在觀望不前。楊鎬聽說杜松、馬林兩軍全軍覆沒後，急召劉綎、李如柏回軍，但是劉綎已經過於深入回不來了，而李如柏一槍未放就撤退了，當然在撤退途中還發生了一個糗事，在其撤退途中遭遇小股女真兵的騷擾，全軍將士竟然四處狂奔，自相踩踏，死傷千餘人，最後狼狽的撤離前線。

大清哨兵二十人見之，登山鳴螺，作大軍追擊狀，如柏軍大驚，奔走相蹴死者千餘人。

這還不算最可恨的，讓人唾罵得還在後頭，原來杜松和劉綎兩路軍隊的敗亡也和他脫不了干係。

首先，我先來說說杜松軍，杜松軍一出發就以極快的速度行軍，據《明季北略》載，杜松軍提前三天到達前線，這就是說杜松軍有三天是得不到其他三路明軍的策應支援的。

杜先戰期三日抵渾河

看到這個情節我感到非常詫異，杜松是身經百戰的老將，怎麼會犯這麼低等的錯誤，直到我看到《明史紀事本末》恍然大悟，李如柏給杜松傳遞了錯誤的情報，使杜松發生了誤判。

如柏復遣人語之曰：“李將軍已自清河抵敵寨矣。”松踴躍向前，卒陷沒。

就是因為杜松相信了這個錯誤情報，不甘心首功被李如柏搶去，才更加快速的行軍，最後不幸被坑。

而劉綎與後金軍交戰的時候，李如柏拒絕了副將賀世賢的增援要求，依舊按兵不動。

劉綎深入中伏，勸如柏往救，不從，綎遂覆沒。

可以這麼說，就是李如柏軍隊的不作為就是薩爾滸會戰失敗的一大原因。

在這場會戰失敗後，舉朝譁然，朝中大臣對李如柏紛紛彈劾。李如柏最後在壓力下自殺身亡。

個人認為，李如柏暗兵不動，坐視滿清八旗消滅杜松，馬林，劉鋌三路大軍。原因我認為如下：

一、是李如柏就是一紈絝子弟，二世祖，並有其兄李如松的軍事才幹。能做上一路大軍的統帥完全是依靠父兄功績，並無軍功。面對強悍的努爾哈赤八旗軍早被嚇蒙了。

二、努爾哈赤後金汗國的建立是李成梁放縱支援的結果，李成梁有恩於努爾哈赤，所以兩家關係一度非常良好。薩爾滸大戰前，李如柏是否將大明行軍路線及作戰計劃透露給奴爾哈赤也未為可知。李如柏撤退努爾哈赤也沒有派兵圍堵攔截本身就十分詭異！