《齊律》曰："列重罪十條：一曰反逆，二曰大逆，三曰叛，四曰降，五曰惡逆，六曰不道，七曰不敬，八曰不孝，九曰不義，十曰內亂。其犯此十者，不在八議論贖之限。"（八議制度也是《齊律》首創的被後世廣泛借鑑的律令之一，是專門為封建特權人物犯罪減免處罰的法律規定。《齊律》明文規定：犯重罪十條者，不在八議論贖之限。）

"重罪十條"把以上十條罪行稱為"十惡"，並且規定絕不赦免，到了隋唐，經過隋代《開皇律》與唐代《唐律疏議》對之的進一步的修訂，就正式形成了"十惡不赦"的罪名說法。它的主要內容有：

1）謀反。指企圖推翻朝政。這歷來都被視為十惡之首。

2）謀大逆。指毀壞皇室的宗廟、陵墓和宮殿。

3）謀叛。指背叛朝廷。

4）惡逆。指毆打和謀殺祖父母、父母、伯叔等尊長。

5）不道。指殺一家非死罪3人及肢解人。

6）大不敬。指冒犯帝室尊嚴。通常為偷盜皇帝祭祀的器具和皇帝的日常用品，偽造御用藥品以及誤犯食禁。

7）不孝。指不孝祖父母、父母，或在守孝期間結婚、作樂等。

8）不睦。即謀殺某些親屬，或女子毆打、控告丈夫等。

9）不義。指官吏之間互相殺害，士卒殺長官，學生殺老師，女子聞丈夫死而不舉哀或立即改嫁等。

10）內亂。親屬之間通姦或強姦等。