杖刑和廷杖，這兩種刑罰聽起來好像都是用大棍子（杖）打人屁股，其實差別大了！簡單地說，就是一個是有法可依的處罰，另一個則是根據天子的心意隨意杖責大臣而已！所謂“杖刑”，其最早成型於隋朝的《開皇律》。當時的皇帝——隋文帝楊堅，有感於南北朝時期各國刑罰不一，又失於嚴苛，於是對刑罰作出了大幅度的削減，把持續了數百年的鞭刑改為了杖刑，並將其納入五種基本刑罰之一（笞、杖、徒、流、死）。
《開皇律》在中國古代的司法史上具有極其重要的地位，一個核心要素就是它確立了所謂“封建五刑”的基本概念。此後的歷朝歷代，無論是唐、宋、明，還是遼、金、元、清，都基本沿用了這一法律理念。秦漢魏晉以來的各種駭人聽聞的刑罰，就此退出了正式的司法體系之中。
但是，封建王朝裡，雷霆雨露莫非天恩。所謂司法還是要人來執行，更何況還有一個絕對凌駕於法律之上的皇帝存在。在明朝的具體表現之一，就是以錦衣衛、東廠和廷杖為代表的皇傢俬刑。
洪武年間所制定的《大明律》，在刑罰上延續了《開皇律》的五刑體系。但是，喜歡不走尋常路的洪武皇帝當然不可能滿足於此。對他來說，法律不過是任由他心意玩弄的玩偶而已。
在朱元璋當政期間，他自己親手鞭死了功臣朱亮祖父子，首開明朝皇帝法外用刑先河。隨後設定的錦衣衛以及鎮撫司，更是明白無誤地宣告了皇帝完全凌駕於法律之上的權威。
儘管晚年的老朱也頗有失悔，還親手廢除了錦衣衛，但是潘多拉的盒子已經打開了。朱棣篡位以後，不僅復活了錦衣衛，還為了防範錦衣衛而增設了東廠。廠衛制度就此成為了具有鮮明的明代特色的特務制度。
而廷杖，也就成了這種制度的典型特色——大臣們有了問題，不經司法機構審判，只需要皇帝一張二指寬的條子，就可以當庭按倒，脫掉褲子打屁股。從魏晉以來崇尚文化、尊重士大夫的傳統何存？更有甚者，武宗、世宗兩朝，動輒幾百人幾百人的廷杖，這樣的處罰，還有什麼國家大臣的尊嚴可言？臣子們，豈非是皇家的一條走狗而已？
儘管封建法律之中，主張為一部分人法外開恩的“八議”制度並不可取，但是沒有司法審判就處刑的方式就更應該被取締。從這個角度來看，廷杖制度，堪稱是中國司法歷史的一個汙點。
杖刑和廷杖，這兩種刑罰聽起來好像都是用大棍子（杖）打人屁股，其實差別大了！簡單地說，就是一個是有法可依的處罰，另一個則是根據天子的心意隨意杖責大臣而已！所謂“杖刑”，其最早成型於隋朝的《開皇律》。當時的皇帝——隋文帝楊堅，有感於南北朝時期各國刑罰不一，又失於嚴苛，於是對刑罰作出了大幅度的削減，把持續了數百年的鞭刑改為了杖刑，並將其納入五種基本刑罰之一（笞、杖、徒、流、死）。
《開皇律》在中國古代的司法史上具有極其重要的地位，一個核心要素就是它確立了所謂“封建五刑”的基本概念。此後的歷朝歷代，無論是唐、宋、明，還是遼、金、元、清，都基本沿用了這一法律理念。秦漢魏晉以來的各種駭人聽聞的刑罰，就此退出了正式的司法體系之中。
但是，封建王朝裡，雷霆雨露莫非天恩。所謂司法還是要人來執行，更何況還有一個絕對凌駕於法律之上的皇帝存在。在明朝的具體表現之一，就是以錦衣衛、東廠和廷杖為代表的皇傢俬刑。
洪武年間所制定的《大明律》，在刑罰上延續了《開皇律》的五刑體系。但是，喜歡不走尋常路的洪武皇帝當然不可能滿足於此。對他來說，法律不過是任由他心意玩弄的玩偶而已。
在朱元璋當政期間，他自己親手鞭死了功臣朱亮祖父子，首開明朝皇帝法外用刑先河。隨後設定的錦衣衛以及鎮撫司，更是明白無誤地宣告了皇帝完全凌駕於法律之上的權威。
儘管晚年的老朱也頗有失悔，還親手廢除了錦衣衛，但是潘多拉的盒子已經打開了。朱棣篡位以後，不僅復活了錦衣衛，還為了防範錦衣衛而增設了東廠。廠衛制度就此成為了具有鮮明的明代特色的特務制度。
而廷杖，也就成了這種制度的典型特色——大臣們有了問題，不經司法機構審判，只需要皇帝一張二指寬的條子，就可以當庭按倒，脫掉褲子打屁股。從魏晉以來崇尚文化、尊重士大夫的傳統何存？更有甚者，武宗、世宗兩朝，動輒幾百人幾百人的廷杖，這樣的處罰，還有什麼國家大臣的尊嚴可言？臣子們，豈非是皇家的一條走狗而已？
儘管封建法律之中，主張為一部分人法外開恩的“八議”制度並不可取，但是沒有司法審判就處刑的方式就更應該被取締。從這個角度來看，廷杖制度，堪稱是中國司法歷史的一個汙點。