左光斗和楊漣都是明朝未年兩位忠臣清官又結局悲慘的文人學者，都忠心一片不畏強權結果雙雙成為明末政治鬥爭下的悲慘犧牲品，被奸宦魏忠賢誣陷下獄慘死獄中。

楊漣、左光斗同是萬曆三十五年進士，也是泰昌帝死後，同是逼迫“李選侍”移宮，扶“朱由校（明熹宗）”上位的功臣。

明熹宗上位不久的天啟二年，楊漣給魏忠賢列了二十四大罪，由於沒搞清魏忠賢、皇帝及皇帝乳母客氏之間的厲害關係，奏疏機密洩露，讓魏忠賢有了充分的準備。

之後，楊漣、左光斗被誣陷下獄，不想被酷刑致死，堂堂倆位清官天真的供認了貪贓之事，最終在獄中被折磨致死。

楊漣、左光斗可以說是耿直之臣，剛正不阿，只講是非，不講策略，在扳鬥魏忠賢一事上有點急於求成，列了二十四大罪狀，一下就想把魏忠賢給弄死，而沒有緩和，弄的雙方勢同水火，你死我活，最終命喪奸人之手！

楊漣、左光斗是東林黨的代表，東林人士剛正不阿，想為腐朽的明末創造一個積極向上的環境。明神宗未年，東林黨為泰昌帝上位做了不少努力，泰昌帝確定了東林黨的領導地位，可惜泰昌是一月皇帝。接著東林黨扶持天啟帝繼位，天啟帝朱由校是個16歲的毛孩子，不想管理朝政，只想幹木匠活，又不想皇權旁落，放權給奶媽客氏，和客氏相好的秉筆司禮太監魏忠延，魏忠延同時為特務組織東廠總管。明朝歷來宦豎禍害朝廷已久，東林黨執政對魏忠延客氏打壓，魏忠延一度求和忍讓。明朝皇帝個個奇葩，讓太監與文臣相互爭鬥，自己落得清閒。沒有奸臣，哪有忠臣。天啟放權給魏忠賢處理朝政，天啟四年，楊連例舉魏忠賢二十四大罪狀，東林黨人又見不到朱由校，朝政由魏忠賢掌控。天啟五年，魏忠賢決定對東林黨人下手，將左都御史楊漣、左光斗等六君子拿下入獄，叫他們承認貪髒枉法，執政亂國，在東廠錦衣衛的酷刑迫害下，他們骨斷皮開，血流滿地，但他們堅持正義，至死不屈。楊漣是左光斗老師，左光斗是史可法老師，史可法想法在獄中探望左光斗，慘不勝賭，後來史可法成為抗清英雄。東林黨人士大多被魏忠賢殺害，自此魏忠賢權勢熏天，義子義孫遍天下，大小官員媚附魏忠賢，稱九千九百歲，處處建生祠，嚴重威脅大明統治。天啟七年，明熹宗朱由校因病去世，其弟信王朱由檢繼位，崇禎二年清算魏忠賢，叫他滾出皇宮，魏忠賢在路途自殺。東林黨繼續執政，也沒能挽救大明。