當飛行器的速度達到音速左右(1193km/h)時，就會壓縮周圍的空氣，從而使空氣中的水汽凝結成雲。但它並不總是伴隨著音爆現象的產生，同時也未必是音障被突破時所產生的衝擊波。當物體的速度接近音速時，將會逐漸追上自己發出的聲波。此時，由於機身對空氣的壓縮無法迅速傳播，將逐漸在飛機的迎風面及其附近區域積累，最終形成空氣中壓強、溫度、速度、密度等物理性質的一個突變面－－激波面。激波面將增加空氣對飛行器的阻力，俗稱為音障。飛行器進入超音速飛行形成的激波面，是聲學能量的高度集中面，所以又稱音錐 。音錐在聽覺上是一聲短暫而極其強烈(可能超越人耳的聽覺)的爆炸聲，故稱為音爆或聲爆(Sonic Boom)。除此之外，跨音速飛行常常伴隨的一個效應稱為普朗特-格勞厄脫凝結雲，表現為以飛機為中心軸、從機翼前段開始向四周均勻擴散的圓錐狀雲團。這是由於氣流流速突破音速時比空氣傳導速度更快，無法有效向下拉氣流，導致密度減小，氣壓降低，水氣凝結。在平靜的水面上，如果投一塊石頭，水面上立刻會出現一圈一圈的水波向四周傳播，波及整個水面。但如果是在水面上運動的物體在水中激起的水波是從艇前開始，呈一楔形向外傳播。 其前緣密集，波浪很大，而後面波浪就很小。這種波稱為楔形水波。此波隨同快船一道前進，波及的範圍始終在楔形之內。同樣地，對於空氣來說，也有這種現象，如果給空氣一個擾動，聲音也會象水一樣透過波的形式向外傳播，這就是聲波。聲音就是聲波傳入耳內刺激鼓膜產生的。當飛機在空中作超音速飛行時，在機頭或突出部分，也會象水中前進的快艇一樣出現一種楔形或錐形波，這就是激波。當它們向外傳播時便互相干擾和影響，然後彙集成一道包羅機頭的前激波和一道尾隨機尾的後激波。這種波雖然可以用上述的楔形水波來比擬，但有著迥然不同的性質。激波的厚度很小，經過波後空氣的壓強、密度、溫度都突然升高，速度立即下降。當這兩道激波波及到無論哪個空間和物體時，均會感到這種強烈的變化，反映到人的耳朵裡，使耳鼓膜受到突然的空氣壓強變化，就感覺是兩聲雷鳴般的巨響。這種響聲就稱之為“音爆”。激波的形成是超音速飛行的典型特徵。激波面將增加空氣對飛行器的阻力，這種因為音速造成提升速度的障礙被俗稱為音障。飛行器進入超音速飛行形成的激波面，是聲學能量的高度集中面，所以又稱音錐。音錐在聽覺上是一聲短暫而極其強烈（可能超越人耳的聽覺）的爆炸聲，故稱為音爆或聲爆（Sonic Boom）。