簡要說明一下，兩漢時期對於“三公”的不同叫法和職務變更，大抵需要五分鐘的閱讀時間。

“三公九卿”起源於夏朝，到秦始皇時期成為中央官職的基本構成。

西漢時期的官制大致沿襲秦朝而略有變異，並且漢武帝時期，由於“內朝”形成，“三公九卿”所代表“外朝”權力有所減弱。

三公之丞相：權力極大，有所陳情，皇帝皆從允。“掌丞天子，助理萬機。”到了漢武帝時期，以自己的文學秘書班子所形成的“尚書檯”，分化了丞相的權力。漢哀帝時期，改丞相為大司徒。

三公之御史大夫：秦置為丞相副手，一面供內廷調遣，一面監察百官，有參與朝政，連線朝廷的作用。漢初御史大夫變化不大，漢成帝時期更名為大司空。以後歷朝歷代，但凡有監察官員、彈劾百官的，大抵都稱為“御史”。

三公之太尉：秦置最高軍事長官，主管全國武官的任免黜陟，但大多為虛銜，無調兵權力。軍事大權全由皇帝掌管，秦始皇設定虎符，以調動各方軍隊。漢武帝時期廢除太尉一職，以大司馬大將軍錄尚書事為事實上的執政。

東漢時期的“三公”權力分散，以太傅或太尉錄尚書事，總攬政務，成為實際上的“丞相”。但太傅不常設，真正屹立不倒的權力機關是尚書檯（漢武帝時期的內朝）。

三公則被放到上公之下，只有議事功能，沒有實際權力了。而尚書檯（內朝）擁有了實際的決策權和監督百官的執行權。所以整個東漢王朝（到董卓入京之前），不管是做到了上公還是三公，如果官制上不加上“錄尚書事”這四個字，那就只是一個空有虛名的閒職而已。

直到董卓殺少帝，立獻帝，自稱“相國”，逐步加強相權，到曹操廢除三公，設立丞相，總攬大權之後，“三公九卿”制度雖然還在繼續實行，但權力、威望、人數已經不能和秦漢交際時期的“三公”所媲美了，一直到隋唐時期，“三公九卿”制度才被“三省六部”制所取代。

總的來說，“三公九卿”是協助皇帝治理天下的重要制度之一，本意上來說是好事，可但丞相權力過重的時候，就容易威脅到皇權。

從漢武帝設立尚書檯，有彈劾丞相之權一事就可以看出，大權獨攬的丞相遇上雄才大略的漢武帝，勢必會爆發出一場關於權力的明爭暗鬥。所以自漢武帝以來，不斷削弱三公的權力，直到東漢時期，“三公”已經成了徒有虛名的官制了。

“三公”自秦漢交際時期鼎盛，到漢武帝時期弱化，到光武帝時期無實際權力，這可以看成是國家穩定之後，由外部鬥爭轉為內部鬥爭，是皇權和相權碰撞的必然結果。

有所不同。

西漢以丞相、大司馬、御史大夫為三公。東漢則以司徒、司馬（太尉）、司空為三公。

顯然，丞相更具備權力，也是總領百官的第一人，也因此，漢武帝大肆殺戮丞相，因為丞相權力太大。後面乾脆搞出大將軍的中朝制，以分丞相權力。

東漢時期廢黜丞相。以司徒為首相，負責行政體系，以司馬管轄軍政體系，以司空管轄司法監察體系。而實際上，大將軍掌握軍令體系相當於總參謀長，尚書檯掌皇帝秘書等於唐宋的中書省，三公已經在整個國家的行政流程上被事實上邊緣化。