寧遠之戰是守城之戰，袁崇煥的帶領的軍隊高據城牆之上，而不是出來跟後金騎兵硬撼，他沒有這個條件。以後金軍的精銳悍勇和攻城戰的能力，袁崇煥能撐兩天已經很不容易，雖然他有城牆這樣的防禦工事，有紅衣大炮，但實力懸殊仍然很大，能守住寧遠靠的是拼死的決心和一往無前的勇氣。其次，後金軍很注重收回戰友的屍體去埋葬和焚燒，而不是任其曝屍荒野和落到敵人手裡。所以，袁崇煥能收集兩百首級已經很不容易。換作當時別的將領，那就不是斬首兩百而是自己的首給敵人割去了。

所謂的寧遠大捷是明朝統治者的一種宣傳。寧遠之戰本就不是什麼主力決戰，是明軍的一個防守戰，攻城的滿洲軍也只有500多人，滿洲軍最後是戰死269人。在人數上也遠遠沒達到大捷的地步，也沒有動搖滿洲的軍事實力，只有像漢朝那樣殺死匈奴幾萬的那種才是叫做大捷差不多。

滿洲見寧遠城固炮堅，只能進攻離寧遠30裡的覺華島，覺華島是寧遠的糧倉，結果是7000守軍全部被殺，如果算是一個整體戰役的話，明軍是慘敗才是。

寧遠大捷，成就了袁崇煥。

明天啟六年（後金天命十一年，1626年）正月，努爾哈赤聞訊遼東督師孫承宗被罷免，於是率軍六萬西渡遼河，不日抵達寧遠城下。寧前道袁崇煥告急，但新以兵部尚書出任遼東經略的高第與總兵官楊麟，擁兵山海關不救。

讓高第沒有想到的是，就是書生報國的袁崇煥與副將滿桂、參將祖大壽等誓死守城，堅壁清野，最後憑藉從葡萄牙購置的紅衣大炮，擊潰了來勢洶洶的努爾哈赤大軍。

高第獲悉後，立即向朝廷奏捷：“寧遠捷功，奴夷首級二百六十九顆，活夷一名，降夷十七名。”（《明熹宗實錄》）

隨後，薊遼總督王之臣也報告：“計上首虜至二百六十有九，皆得其名，系降夷與回鄉所識認者。”

無疑，這一場讓袁崇煥一戰成名的關鍵之戰，明軍只斬首後金軍兩百六十九人。顯然是斬獲不多。

這是因為袁崇煥憑藉紅衣大炮的強大火力，居高臨下的炮轟，而不是短兵相接的肉搏戰。如果是近距離血戰，袁崇煥也不可能取得著名的寧遠大捷。但是，此戰卻使後金損失慘重。

《清太祖高皇帝實錄》卷十記載，兩天對抗，折損了兩員遊擊、兩員備禦和五百士兵，而高第卻在補充報告中寫道：“奴賊攻寧遠，炮斃一大頭目，用紅布包裹，眾賊抬去，放聲大哭。”即傳聞努爾哈赤被大炮擊中，一命嗚呼。

高第躲在山海關，哪知前線這麼多敵軍大敗的細節？無疑是冒功請賞，以掩蓋自己的擁兵不救。事實上，紅衣大炮使袁崇煥斬獲不多，卻聲名鵲起。