林沖綽號豹子頭，首先是和長相有關，豹頭環眼，燕頷虎鬚。其次，還和豹子這種動物的離奇傳說有關。也表達了作者施耐庵對林沖的一種態度。先說長相，表面的豹子頭。

林沖初次見魯智深，有對他的描述：只見牆缺邊立著一個官人，生的豹頭環眼，燕領虎鬚，八尺長短身材，三十四五年紀。豹頭，是說頭相對小；環眼，是說眼睛大；燕頷，是說下巴像燕子一樣肥嘟嘟；虎鬚，是濃密堅硬的鬍鬚。整體給人一種精悍陽剛的印象。豹頭小而虎頭大。誇小朋友虎頭虎腦是大家經常說的。

那麼，除了相貌上的豹子一樣精悍的腦袋，還有別的意思嗎？有的。

那麼有人說了，第一個上梁山的是王倫呀，林沖最多算第五個。這麼說也有些道理。其實，王倫的梁山和晁蓋的梁山還是不一樣的。晁蓋上山之前，他們“五個好漢在梁山泊打家劫舍”，晁蓋上山之後，扯起了替天行道的義旗。從晁蓋來說，林沖是第一個上梁山的。梁山好漢不是英雄嗎？《水滸傳》第一句話怎麼說的？“張天師祈禳瘟疫 洪太尉誤走妖魔”。是妖魔。

那麼，豹子頭，怎麼就不好了呢？有句諺語，“虎生三子，必有一豹”。現在也說是“虎生三子，必有一彪”。彪和豹啥關係？古人認為彪是雌虎生的第三子，和豹子很像，再加上虎、豹都是大型貓科動物，屬於近親，所以彪和豹也就不好分彼此了。

關於彪，宋朝遺民的周密在《癸辛雜識》裡說了個獵人的故事，最能說明問題。故事的名字叫《虎引彪渡水》。諺雲：“虎生三子，必有一彪。”彪最獷惡，能食虎子也。予聞獵人雲，凡虎將三子渡水，慮先往則子為彪所食，則必先負彪以往彼岸；既而挈一子次至，則復挈彪還；還則又挈一子往焉。最後始挈以去。蓋極意關防，惟恐食其子也。

雌虎生三個小虎，最小的是彪，可能是出於優勝劣汰的原因，彪會被拋棄，因此，彪就懷恨在心，變得兇殘，冷血,然後磨鍊本領，開始報復，以虎為食。對老虎來說，這樣的兒子必然是逆子。

既然彪、豹不好區分，彪子頭又不如豹子頭順口，施耐庵自然選了豹子頭。被朝廷逼走，反抗朝廷，梁山好漢和彪是多麼相似。林沖又是第一個上梁山的，自然，豹子頭的名號也就非他莫屬。