伍子胥（公元前559年—公元前484年），名員（一作芸），字子胥，楚華人（今湖北省監利縣黃歇口鎮），春秋末期吳國大夫、軍事家。以封於申，也稱申胥。

伍子胥的父親是伍奢，兄長是伍尚，在楚國很有名氣。楚平王讓伍奢和費無忌做了太子的太傅和少傅。伍奢剛正不阿，費無忌卻是個小人。費無忌因給楚平王進獻過一位秦國的美女而深受楚平王的的信任。做了很多壞事的他害怕楚平王死後太子會殺了他，於是他向楚平王進讒言，說太子有謀反之心，楚平王因此不待見太子。伍奢進忠言勸告楚平王，但費無忌對楚平王說伍奢的兩個兒子都很有才幹，應該殺掉他們，否則會禍害楚國，並說以伍奢為人質讓伍子胥兄弟二人前來，然後一併殺掉他們。

伍子胥的哥哥知道這是個陷阱，但是他認為去了雖然不能解救父親，不去會為天下人所恥笑，所以伍尚慷慨赴死。而伍子胥卻認為白白送死不如忍辱負重，尋求機會報仇，於是他逃走了。

楚平王聽說伍子胥逃走了，處死了伍奢和伍尚。而此時太子建因為驪姬的迫害來到了宋國，所以伍子胥便逃到宋國去投奔太子建。但不巧的是，宋國正發生著動亂，於是伍子胥和太子建又逃到了鄭國。太子建不滿足於在鄭國的待遇，答應做晉國的內應，幫助晉國攻擊鄭國。

後來太子建又因為一點私事想要殺死自己的隨從，隨從為了保命，將太子建與晉國的密謀告訴了鄭國公，鄭國公殺死了太子建，伍子胥意識到自己的危險處境了，連忙向吳國逃去，數日後到了昭關。

昭關地勢險峻，並有重兵把守，過關真是難於上青天，前方有巨大的障礙，後方又有鄭國公的的追趕，伍子胥一時束手無策，一夜急白了頭。幸運的是此時他身邊的一個隨從東皋公，讓伍子胥喬裝打扮，順利渡過了昭關，來到了吳國。

伍子胥來到吳國後的第一件事情就是幫助公子光奪取了王位，成功當上了吳國的大夫。伍子胥時刻不忘父兄之仇，他不停的向吳王夫差進言要求攻打楚國，夫差同意了，伍子胥親自率大軍攻打楚國，他獨特的軍事才能逐漸顯露出來，吳軍連戰連勝，一直將楚國的軍隊打到了郢都。而這時楚平王已經去世，楚昭王也逃走了。無處洩憤的伍子胥便將楚平王刨墳鞭屍，伍子胥終於大仇得報。

急火攻心可能導致人的內分泌失調，造成人體的內環境功能紊亂，可能會引起某些生命體徵的變化。猜測的，沒有什麼科學依據。

一夜白髮是誇張但人家熬盡頭腦汁，再說過了關又如何？雖說拜了相，但不受重任，不受信用最後還不假手越國而自刎？

伍子胥過文昭關，愁得一夜鬢髮白，這是一種同情、誇張的說法。子胥面臨昭關無法越過時遇見了隱居老者東皋公，他的好友皇甫納與子胥體貌相似，化妝為子胥，使子胥混出昭關。