俗稱為格林童話的《兒童與家庭童話集》，在1812年第1卷出版之前，經歷了長達6年的收集工作。而從1812年初版至1857年終版，其間更經歷了將近半個世紀的修訂再版，以及數個不同版本。

　　格林童話不都是對口傳故事的採錄，其中有相當數量的篇幅是來自書面材料。格林童話也不是原汁原味的純粹的德國民間童話，而是受到法國等歐洲其他國家民間童話的影響，甚至有些童話源於他國。那些口傳故事的敘述者，也並非以沒有受過教育的鄉野村民為主，而是大部分來自出身良好的中產階級家庭。

　　格林兄弟收集、發表這些民間童話，並不企圖逐字逐句、機械照搬原材料。對他們來說，最重要的是儲存所記下來的民間童話故事的本真性特徵並把它們的意義和精神表達出來。他們一方面遵循忠實記錄的原則，謹慎對待民間口頭創作，保留故事的內容、主旨，情節發展的方式和方向，盡力保持童話的原始風貌，保留這些民間故事員天然質樸的一面，“我們力圖保持童話的本來的全部純潔性，其中的任何一個情節既沒有捏造，沒有渲染，也沒有改變，因為我們力圖避免對於本來就很豐富的情節根據任何類推法和想當然進行充實的企圖。”另一方面格林兄弟又對於從不同的敘述人和記錄者那裡所得來的全部故事進行校訂和語言修辭方面的修飾，以便保持統一的童話體裁、語言風格以及和諧的韻味，但決不做過多的文學加工。最終，格林童話給人以這樣的印象：好像所有的故事都是由一個敘述者講述的——以一種簡單樸累而又生動活潑的民間口頭語言的敘述風格。