“兩國交兵，不斬來使”一詞最早出自於春秋時期，在古代歷史中戰爭不計其數，每一個朝代的興起衰落，都飽含戰爭之苦，在歷史中戰役輕則上百萬死亡，重則連文明都因戰爭而永久消逝在歷史長河中，後續還因為戰爭延伸出了一些不成文的規定，即兩軍交戰，不斬來使。

春秋時期的楚國被其它國家譽為“野蠻”之國，他們認知裡，楚國是沒有文化，不懂禮儀，只知道蠻幹；一次因為楚國向齊國洽談相關大事，隨派遣使者前往，但楚與齊中間卻摻雜了一個宋國，如果想早日傳信齊國，勢必要借道於宋國。

然而宋國自詡為大國，從來都是“狗眼看人低，眼高於頂”，壓根瞧不起楚國，所以面對楚與齊的交流，楚只能讓使者繞道而行，但，宋國卻覺得繞道也是對其不尊重，認定這乃是奇恥大辱。

竟然在楚使者必經之路上設兵埋伏，並將其襲殺，後宋此經一事被楚披露，引起春秋軒然大波，須知，宋國在自詡但只是自詡，而非其它國公認的大國，而作為春秋數一數二大國中的楚國面對這赤裸裸挑釁嫣能不怒。

宋國面對事情敗露，都沒來得及緩口氣，就被楚莊王率領的大軍浩浩蕩蕩困住宋國，宋國在面對大軍時方才有自知之明，後派遣死志使者拼命傳遞求援信至晉國，但接收到求援信的晉國卻不敢發兵。

一是楚國強大，二是上次戰役中剛潰敗於楚軍不敢再起戰爭，於是晉國面對求援信全當沒發生過。

隨竟然憑藉夜色潛入楚國大營並挾持了楚軍最高指揮官子反，在拿刀抵脖時，華元說到：“我知道此次談判不會有好結果，方出此下策，但中國已經析骸以爨，如若貴軍不肯退兵，宋國唯有傾國一戰，哪怕舉國同死也在所不惜，如果將軍願退兵30裡，我宋國當楚國唯命是從。”

瞅著脖子上的刀，楚國最高指揮官子反只能答應宋國使者華元的建議，第二天就領全軍退兵30裡，並互派使者立下約定：“保證此後絕不互相隱瞞！”

也因此華元成了楚華人質，後還在楚國定居，此事後，春秋時期就形成了“兩國交戰，不斬來使”的範例，也是後來諸國傳承的禮儀。

其實按理來講，“兩國交戰，不斬來使”應該廢棄掉的，因為兵不厭詐，並且春秋時期後續也有人犯過斬了來使破了例，但為何後來保留了下來，源於短兵相接講究一個英雄氣概與精氣神，如果殺掉來使會顯得我方膽怯，最終為了讓軍隊勇猛無畏，這項禮儀傳承了下去。

並且送信之人，本身不具備攻擊性，更沒攜帶武器，在古代尊崇儒家思想的人，斬殺來使是為人所不齒的。