在《桃花源記》中，如果漁人最後留在了桃花源，就達不到陶淵明寫這篇小說的目的，就是失敗的。

這是小說的主旨淺顯易懂，就是表達了作者現實生活的不滿，和對美好生活的嚮往。而要實現這樣的目的，漁人最終就必須走出桃花源，原因主要有兩個。

第一個原因是，透過漁人走出去，告知天下，讓世人知道，生活並非都是他們眼前看到的那樣。魏晉南北朝是歷史上最為動盪，最混亂的一個時期，是一個人人處於朝不保夕的混亂時代。門閥制度使權貴得以世襲延續，而出生於社會下層的寒門文人，即便是才華橫溢，也基本上沒有出頭之日。那是一個英雄無用武之地的心酸年代，陶淵明就是其中的辛酸者之一。

而透過漁人之口，道出了桃花源這樣一個夢幻般的生活樂園的存在：

土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃髮垂髫，並怡然自樂。

說明世界還是有美好的存在的，還有著值得你去追求的東西，這裡既反映出了陶淵明對美好理想生活的嚮往，也反映出了他生活中的樂觀態度。這種豁達，樂觀的態度，使他能夠之後的歸園田居中，擁有“問君何能爾，心遠地自偏”的良好心態，並保持一個“採菊東籬下，悠然見南山”心境的基礎。

這也是他在中國古代思想文化，不同於魏晉時期，以竹林七賢為代表的及時行樂的人生觀的不同。是他能夠在那個玄學盛行的時代，成為獨樹一幟的一股清流。

第二個原因是，時人知道之後，不管是出於好奇，還是一種嚮往，都蜂擁而至。結果卻是無跡可尋，漁人做了標記也找不到。為什麼？

漁人是在偶然的機會，誤入桃花源的，是可遇而不可求的。換句話說，那可能就是漁人的一場夢。當然也是陶淵明的一個夢，回到現實中，夢自然就是不存在的。

可是這個夢又那麼真實，說明陶淵明是真的希望存在有這樣一個地方。只不過不是在當時的條件下出現的，也就是當時不具備出現這樣美好的生活樂園的社會條件。既是引導人們去反思，確實對當時社會不滿的一種巧妙的表達。

其實在桃花源中，漁人離開時，就被交待，“不足為外人道也”。這裡的“不足”，可以理解為對外面世界的恐懼，畢竟他們是前代逃難至此的。也可以理解為自謙，因為這也符合美好生活的一種品質特徵。還可以理解為不願意與當時黑暗的外界同流合汙，是對社會一種不露痕跡的嘲諷。

夢總有醒的時候，但是對美好生活的嚮往和夢想，誰都可以擁有！或許正是這樣的一個夢，支撐著陶淵明能夠在菊花滿坡的南山下，盡情享受著自得其樂的田園生活。