從遠古時代起，早在人類剛開始有文化的那個時候，從石器時代一直到今天，人們始終在廣泛地使用著花崗石、玄武石、斑岩、粘土以及由鋁矽酸鹽生成的別種岩石，利用它們來建造整座城市，建築房子，加工藝術品和器皿，燒製陶瓷器。

但是幾千年來，人從未想到過鋁這種金屬的一些寶貴而奇異的性質，從來沒有想到過躲在這些石頭裡的這種金屬。

在自然界裡鋁從未生成金屬狀態，它一直是和別種元素生成很多的化合物，這些化合物在性質上和外表上跟金屬鋁完全不同。

人們進行了頑強的努力，才得到了這種奇異的金屬，才使這種金屬有了生氣。

最開始是在125年前左右，有人提煉出來了少量的有銀色光澤的金屬鋁。當時誰也沒有想到，它在人類生活上會起如此重大的作用，況且它的製備又非常困難。直到19世紀初，科學家用電解法制鋁成功，他們在高溫下電解熔化的鋁的化合物，鋁就在陰極上析出來，被埋在一層渣滓下面。這樣提煉出來的鋁是純淨的銀色金屬，所以當時稱它為“粘土裡提出來的銀”。

後來工廠也用這個方法制鋁，於是鋁的用途就飛快地擴充套件起來。鋁的顏色跟銀的差不多，但是鋁的性質實在奇怪得很。

現在已經不是從粘土裡來提取純淨的氧化鋁。自然界對我們提供了一種複合的鋁礦石，是含水的氧化鋁（礬土的水化物），生成一水硬鋁石或三水鋁石。這兩種礦物通常跟鐵的氧化物和二氧化矽混在一起，並且生成粘土狀的或石頭似的礦層——鋁土礦，這種礦主要含在濱海沉積物裡。

鋁土礦含有大量的氧化鋁（50％～70％），是工．業上制鋁用的主要原料。前蘇聯化學家研究並且掌握了一種新的方法來把希賓山所產的礦物——霞石（Na2Al2Si2O8）轉化成氧化鋁。藍晶石頁岩含有50％~60％的氧化鋁，白榴石和鈉明礬石也含有氧化鋁，目前科學家正在試驗從這些礦物裡提煉出氧化鋁來。可是到目前為止，除了霞石以外，這些礦物還沒有一種能代替鋁土礦的。

金屬鋁的提煉要經過兩步獨立的步驟。第一步是先把鋁土礦進行十分複雜的處理，從裡面提煉出純淨的無水氧化鋁——礬土。第二步是把氧化鋁置在特製的電解槽裡拿來電解，這種電解槽裡放著石墨板。

把礬土粉末和冰晶石粉末混合好以後就放在電解槽裡。一通入很強的電流，槽裡就產生高溫（大約1000攝氏度），冰晶石很快熔化，礬土也就熔融在冰晶石裡面。接著，礬土受到電流的作用就電解成鋁和氧。透過的時候，槽的底部就是負極，熔化的鋁就在陰極上面聚集起來。槽底有一個特製的能夠開關的出口，能夠讓鋁流出去流到模型裡去，液態的鋁在模型裡就冷凝成銀色光澤的鋁塊。