雖然古亞述帝國很長，但帝國時期卻並不長相當於中國的西周時期。。。古代亞述的歷史從蘇美爾時期，到亞述帝國連續2000餘年，一般分為古亞述、中亞述和帝國3個階段。古亞述（公元前2000―前1600年）從塞姆人北上定居立國開始，到阿卡德時期，王權才漸強大。到國王沙馬什阿達德一世時（公元前1815―前1783年）開始向外擴張，埃什努那、馬裡皆表示臣服，漢謨拉比在位初年亦曾向亞述表示歸順。但不久亞述被漢謨拉比擊敗，長期偏於兩河北部一隅。中亞述時期（公元前1500―前900年），在提格拉特帕拉沙爾一世時（公元前1114―前1076年）曾頗為強盛，後來又遭亞美尼亞人侵擾，國勢轉衰。直到公元前9世紀初，從亞述納西爾帕二世（公元前883―前859年）開始，亞述才以兩河強國雄姿向帝國跨越。納西爾帕二世率軍曾經藉助吹滿氣的皮囊筏子渡過幼發拉底河進入卡爾赫米什城。其國王桑卡拉繳納了大量貢賦，包括250塔蘭特（1塔蘭特=26.19公斤）的鐵，這表明亞述已進入鐵器時代。鐵的廣泛使用，在軍事上尤為重要，亞述軍隊就是以鐵製武器裝備，又有戰車和騎兵，成為兩河勁旅，所向披靡。

亞述國家是以亞述城為中心發展起來的，主要居民是亞述 人和胡裡特人。公元前3000年代末，塞姆人在底格里斯河中 遊建立了亞述爾城，是為亞述的起源，亞述名稱也源於此。亞 述城原是兩河流域北部的一個商業據點，在兩河流域南北交通 貿易方面佔有重要地位。

蘇美爾、阿卡德人的影響，加速了亞 述人私有制、奴隸制的形成。公元前3000年代末，亞述進人 奴隸制社會，史稱亞述”（約公元前1940—前1830)。從 卡尼什出土的大批泥板書信中得知，古亞述是一個貴族政治城 邦，最高權力機關是貴族會議，也有類似蘇美爾城邦恩西的長 官，稱“伊沙庫”。

另外，每年要選出一人，以他的名字作為 該年的名稱，即“名年官”，或稱為“裡模”。名年官可能在貴 族會議成員中選舉產生，也有國王或地方官兼作名年官的。經 濟活動主要以商業貿易為主，居間貿易佔有重要地位。在古亞 述發展史上，沙馬什阿達德曾採用暴力手段推翻了貴族政體， 成為攫取真正王權的第一人。

他自稱“四方之王”，一度使古 亞述走向強大，勒石“大海”（地中海），使許多國王向他納 貢。公元前1783年沙馬什阿達德去世後，古亞述走向衰落，先是遭到漢謨拉比的打擊，後又被米坦尼征服，處於米坦尼統 治達百餘年。米坦尼在赫梯打擊下衰落以後，亞述重新復興， 史稱中亞述（公元前2000年代後半期）。

公元前11世紀，中 亞述再度衰弱，直至公元前10世紀再次崛起，是為亞述帝國。 公元前7世紀，亞述帝國被迦勒底人和米底人聯合所滅，古亞 述、中亞述、亞述帝國的歷史便從此結束了。