空燃比表示空氣和燃料的混合比。理論空燃比：即將燃料完全燃燒所需要的最少空氣量和燃料量之比。汽油的理論空燃比大體約為14.7，也就是說，燃燒P 千克汽油需要14.7 千克的空氣。一般常說的汽油機混合氣過濃過稀，其標準就是理論空燃比。空燃比小於理論空燃比時，混合氣中的汽油含量高，稱為過濃；空燃比大於理論空燃比時，混合氣中的空氣含量高，稱為過稀。 發動機燃燒時不可能總是處在理論空燃比的狀態（實際空燃比總是偏離14.7這個數值）由於可燃混合氣均勻程度、燃燒時間以及發動機工況不同等條件的限制，發動機總是處於或稀或濃的空燃比狀態。總之，空燃比是發動機運轉時的一個重要引數，它對尾氣排放、發動機的動力性和經濟性都有很大的影響，至於具體的影響，將在以後討論。 Lambda也就是希臘字母”入”讀法的拼音。在某些汽車專業的書籍中，它是實際空燃比與理論空燃比的比值，稱為空氣過量係數，也是用來確定混合氣的稀濃程度的一個指數 （有的書籍中也用其他希臘字母表示）。

　　可燃混合氣中空氣質量與燃油質量之比為空燃比，表示空氣和燃料的混合比。空燃比是發動機運轉時的一個重要引數，它對尾氣排放、發動機的動力性和經濟性都有很大的影響。　　理論空燃比：即將燃料完全燃燒所需要的最少空氣和燃料質量之比。燃料的組成成分對理論空燃比的影響不大，汽油的理論空燃比大體約為14.7，也就是說，燃燒1g汽油需要14.7g的空氣。　　一般常說的汽油機混合氣過濃過稀，其標準就是理論空燃比。空燃比小於理論空燃比時，混合氣中的汽油含量高，稱作過濃；空燃比大於理論空燃比時，混合氣中的空氣含量高，稱為過稀。混合氣略微過濃時，即空燃比為13.5-14時汽油的燃燒最　　好，火焰溫度也最高。因為燃料多一些可使空氣中的氧氣全部燃燒。而從經濟性的角度來講，混合氣稀一些時，即空燃比為16時油耗最小。因為這時空氣較多，燃料可以充分燃燒。從發動機功率上講，混合氣較濃時，火焰溫度高，燃燒速度快，當空燃比界於12-13之間時，發動機功率最大。　　在帶有三效催化轉化器的發動機中，發動機必須調整到理論空燃比，14.7:1。在空燃比控制方面，為使廢氣催化率達到最佳(90％以上)，必然在發動機排氣管中安裝氧感測器並實現閉環控制，其工作原理是氧感測器將測得廢氣中氧的濃度，轉換成電訊號後傳送給ECU，使發動機的空燃比控制在一個狹小的、接近理想的區域內(14．7：1)，若空燃比過大，雖然CO和HC的轉化率略有提高，但NOx的轉化率急劇下降為20％，因此必須保證最佳的空燃比，而實現最佳的空燃比的關鍵是要保證氧感測器工作正常。　　燃油中含鉛、矽就會造成氧感測器中毒，此外使用不當，還會造成氧感測器積碳、陶瓷碎裂、加熱器電阻絲燒斷、內部線路斷脫等故障。氧感測器的失效會導致空燃比失準，排氣狀況惡化，催化轉化器效率降低，長時間會使催化轉化器的使用壽命降低