顏季明是常山太守顏杲卿的小兒子，安祿山圍困了常山以後，叫顏季明幫助他們讓他勸降父親顏杲卿，但是，顏季明寧死不屈就是不肯勸降。安祿山就殺害了顏季明。不就，常山也被安祿山攻破，顏季明的父親，顏杲卿也被俘後殺害。

顏真卿奮力抵抗安祿山，他領導的團練武裝，堅持戰鬥並沒有失敗，第二年的四月，至德二年（757年），他就投奔了唐肅宗，跟唐肅宗一起繼續打擊安祿山叛軍。

乾元元年（758年）十月前後，唐肅宗收復了被安祿山叛軍攻陷的洛陽和長安，唐肅宗的軍隊，還在河北收復了很多地方。

顏真卿的《祭侄稿》就寫於乾元元年的九月，正是唐肅宗反叛軍節節勝利之時。

當時，顏真卿找到了侄子顏季明的顱骨，看到侄子兩年之間，被安祿山殺害，永遠不能相見，非常悲憤，血淚在心頭。

與顏季明一起被殺害的顏氏一門，總共要300多人。

目睹如此慘絕人寰的叛軍罪惡，顏真卿的國仇家恨一齊湧上心頭。

《祭侄稿》就是在這樣的隸書背景下寫的。

顏真卿對安祿山一直保持著一定的警惕。所以，安祿山天寶十五年（755年）十一月爆發以後，他就與家族中的哥哥顏杲卿一起誓死抵抗安祿山，安祿山在河北受到的抵抗，顏真卿是最大的。

這是顏真卿被歷史上認為忠貞的標誌。

顏真卿一生，都是一個錚錚鐵骨的忠臣，在後世的心目中，地位非常崇高。

《祭侄稿》本來就是一件祭祀文章的手稿。由於多種原因吧，這就作品被傳頌最多。在書法史上，也被評為“天下第二行書”，僅次於王羲之的《蘭亭序》。

那麼，為什麼顏真卿的《祭侄稿》的書法地位這麼高？

我們就書法來說，顏真卿在《祭侄稿》這個作品中，充分展示了沒有任何掩飾，心境與筆法。

大家如果看一看，就會對《祭侄稿》有更深一層的認識。張晏說：

此祭侄季明文，今在餘家。住京師，嘗會諸賢品題，以為告不如書簡、書簡不如起草。

蓋以告是官作。雖端楷終為繩約。書簡出於一時之意興，則頗能放縱矣。

而起草又出於無心，是其心手兩忘。真妙見於此也。觀於此帖，真行草兼備三法。

張晏的心手兩忘，非常恰當地解釋了《祭侄稿》書法非常高的創作境界。

這是書法家往往很難到達的境界。《祭侄稿》恰恰處於“心手兩忘”的創作境界。據說，從這件300多字的墨跡可以看得出來，顏真卿只蘸了五次墨。所以，《祭侄稿》中的枯筆也很多，這些枯筆墨雖然少，但是有非常細的絲線連帶，有骨肉相連不斷之感。

當然，這還不是全部。顏真卿在安史之亂以前，就已經是非常了不起的書法家了，他的著名楷書《多寶塔》寫於天寶十二年，距離安史之亂只有三年，而《祭侄稿》距離《多寶塔》只有五年。

顏真卿已經完全具備了創作高質量書法作品的資質。

魯公《祭侄文稿》極美。雖是一篇草稿，縱觀全篇卻不難看出從書者筆法由徐到疾，滿懷悲憤之情緒躍然紙上。不論是單字還是通篇，都是美到極致了。鮮于樞題跋稱之為“世上第二行書”，皆因天下第一行書已經被公認為《蘭亭序》了。《祭侄文稿》是人書，《蘭亭序》為神書。