清高宗乾隆皇帝子嗣頗多，共有十七位皇子，十位公主。

乾隆皇帝一生中共立過三位太子，嘉慶皇帝永琰是乾隆第十五子，是乾隆皇帝在六十三歲高齡時才立的太子，在此之前乾隆曾先後立過兩位太子，即皇次子永璉和皇七子永琮，但這兩位太子分別在冊立後不久就都去世了。乾隆皇帝深受打擊，此後二十多年間都未再立過太子，直到乾隆三十八年，當時已年過花甲的乾隆皇帝不得不面對立儲問題了。

然而此時在世的皇子只有七人，其中皇四子永珹和皇六子永瑢早年已被乾隆皇帝過繼給其兄弟，所以當時真正有資格被立為太子的其實只有五位皇子，即：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰、皇十七子永璘。這五位皇子都不是乾隆中意的太子人選，但相對來說皇十五子永琰是這些人當中比較優秀的，所以乾隆將他立為太子。所以說永琰能被立為太子，著實也是有運氣的成分在裡面。

乾隆皇帝真正中意的太子人選是皇五子永琪，也就是《還珠格格》裡五阿哥的歷史原型。永琪博學多才又精通武藝，真正算的上文武雙全；又曾在乾隆二十八年的圓明園火災中救出乾隆皇帝，所以頗得乾隆皇帝厚愛，但不幸於乾隆三十一年英年早逝，年僅二十六歲。

乾隆，清朝最為長壽的皇帝，一生有42位妃子。皇子也有17位。雖然不及他的爺爺35位皇子多。但在清朝也算的上了。這麼多皇子，為什麼選擇嘉慶繼承皇位呢！

只能說是矮子裡選擇比較高。嘉慶帝才有了機會繼承皇位的。

第一，嫡子都夭折了。乾隆皇帝不是嫡子繼承皇位，對於皇嫡子繼承皇位有著莫名的渴望。幸運的是自己心愛的皇后也給自己生育了皇嫡子二阿哥永璉。乾隆皇帝很是寵愛自己這位皇子，更是當作皇太子來對待。可是不幸的是，在9歲的時候，夭折了。皇帝也是非常傷心。富察皇后為了讓滿足皇帝嫡長子繼承皇位，忍受著高齡產婦的微險，為乾隆皇帝生下了第二位嫡長子永蹤。可不幸的是，在皇子兩歲的時候也夭折了。接連兩位皇子夭折，皇帝痛苦，皇后也痛不欲生。於是皇帝帶著皇后南巡，也是為了緩解皇后的痛苦。可是皇后卻再也沒有回來。

第二，乾隆皇帝脾氣大變，皇子遭殃。由於嫡長子，皇后去世。在皇后的葬禮上，皇長子與皇三子沒有表現的過分傷心，被皇帝斥責，不懂孝道，不懂的禮義廉恥。並且表示這兩人與皇位永無可能。有些皇帝一直想著嫡長子繼承，所以許久不讓人提立儲之事。直到乾隆三十八年，才又一次提上日程。

第三，時間不等人，只有這麼幾個皇子了。在乾隆三十八年的時候，又開始了立儲之事，但此時乾隆63歲，可選的皇子也只剩下了皇八子永璇，皇十一子永瑆，皇十五子永琰，皇十七子永璘。先說皇十七子，此時8歲，不能看出天分如何，排除在外。皇八子，腿有點毛病(瘸子)喜歡文墨，不喜歡政治。由此也排出在外。皇十一子，也是一位文人墨客，最喜歡是書法，經常寫字送人。但也有一大缺點，就是太摳了，一點都不大氣。也不是一個當皇帝的料。所以就只剩下皇十五子。對比那三位，皇十五子，勤勉，聰明，大氣。應該所有好的詞都可以靠的上吧。

所以綜上三點，乾隆皇帝，雖說自己勵精圖治一輩子，也只能從所有的皇子中挑選一位更好的了。所以皇十五子有幸中選。

共有17個兒子，10個公主

其實乾隆爺一直有立嫡子的想法，富察皇后的兩位皇子永璉和永琮均在幼時就被冊立為太子，只是沒有公佈而已！可惜他們不幸早夭。

后皇五子永琪才華出眾，乾隆爺有意冊立，不過永琪也早早去世，在乾隆晚年，兒子中皇帝較為喜愛十五子，這不僅和皇子有關，和其生母也有很大關聯，清代有子憑母貴一說，令妃自乾隆爺第二人皇后失寵後便被晉為皇貴妃，涉六宮事，寵冠六宮，是後宮實際領導者，深受皇帝信賴，我想這也是很重要的原因