回答這個問題，首先需要了解當時的歷史背景。

赤壁之戰之前，荊州七郡都屬於劉表。建安13年，曹操大軍壓境，劉表卻“疽發背，卒”。他的長子劉琦，駐守武漢在外；次子劉琮，繼承了荊州刺史的位置，駐守襄陽。劉備原駐新野，後退守樊城。劉琮年幼，受其母及舅氏蠱惑，瞞著劉備和其兄劉琦，暗地裡投降了曹操。曹操進而佔據了荊州的大部分。 赤壁之戰之後，劉備和孫權共佔荊州。荊州七郡，除了南陽郡尚屬曹氏，江夏與南郡入於孫權；武陵、零陵、桂陽、長沙四郡入於劉備之手。 這是此問題的大概歷史背景。

下面我們就進入正題，曹操佔領荊州之後遣派劉琮帶其母去青州上任，許以官職，應以厚祿，其實只是做給投降曹魏的荊州文武看的，其真正目的還是要斬草除根，不留後患，個人認為曹操完全沒有必要殺死劉琮及其母，理由如下：

1、劉琮本來就是個小孩，沒有什麼威脅，雖說荊州有些大將可能會打著劉琮的旗號造反，可劉琮在自己手上總比殺了好，即使殺掉劉琮，劉表長子劉琦可以名正言順的成為荊州之主，而劉琦統兵在外，有能力也有實力成為荊州之主，那些忠於劉表的、想為劉琮報仇的、喜歡劉備的都可能依附劉琦。

2、就算殺劉琮也應該收復江東後再殺，你現在殺了投降的劉琮，讓孫權怎麼辦，本來人家可能搖擺不定，想著自己實力弱，打不過，還不如投降，可現在看看劉琮的下場，明顯逼著人家跟自己拼命一搏！

“寧負天下人，不讓天下人負我。”確定了他的“奸雄”的名聲，他反覆無常，出爾反爾，對於觸踫他逆鱗的人除掉而後快，疑心呂伯嗜一家告發，而殺了人家全家；許攸因為喊他“阿瞞”被殺，後來一幫文人楊修，孔融被殺。

現在劉綜孤兒寡母前往青州上任，不會對曹操構成威脅，他卻害怕養虎為患而殺了她們母子。

想想張繡，曾因叛亂殺了他的兒子曹昂，侄子曹安民和大將典韋，弄得他損兵折將，若不是許褚拼命相救，早已血灑疆場。可第二次張繡來投，他竟欣然接受，真弄不明白他是怎麼想的？

劉綜一個小孩子，沒兵又沒有韜略，沒有膽識，還不是個傀儡，曹操就不能放過他，實在沒有必要。

不要被演義騙了。誰說劉琮是小孩？演義說的幼子，並不是說年齡幼小，而是廢長立幼的相對於長子說的。劉琮已娶妻蔡氏侄女，劉琮也不是蔡氏所生，劉表剛到荊州為荊州安全計，娶蔡氏女為繼室，蔡夫人不喜長子劉琦，而獨喜次子劉琮，劉琮也以蔡氏夫人為母，劉表居荊州刺史位近二十年，劉琮最少也是二十多歲的人了。三國志劉琮攜蔡氏及妻子任職青州，不問世事，曹睿繼位後要求回許都任閒職，生有二子不仕，善終。

演義為顯得曹操奸詐，故意寫由於禁追上殺害。

曹操不殺劉琮和蔡夫人有三大理由：一是劉瓊懦弱無能，且沒有政治野心，只想做一富家翁。二是曹操能容張繡，再容劉琮，顯其心胸大度。三是最重要的，蔡氏，蒯氏，張氏，黃氏，龐氏是荊襄大族，猶其是蔡氏在襄陽門第，聲望極高，人才較多，曹操要真正得到襄陽，必須保證優待劉琮和蔡夫人。事實證明，此後襄陽始終是曹魏最堅固的戰鬥堡壘。