說的是中國春秋時代，晉靈公荒淫無道，在奸臣屠岸賈（時任晉國的大司寇之職）的蠱惑之下，殘害百姓、濫殺無辜。宰相趙盾，不畏強暴，直言進諫。晉靈公非但不聽，反而聽信奸臣屠岸賈的主意，讓他用一隻經過訓練的獵犬，來識別大臣的忠奸。

結果，在屠岸賈的驅使下，趙盾被獵犬認成奸臣，於是晉靈公下令，對趙家來了個滿門抄斬。趙盾之子趙朔之妻，也就是晉靈公的妹妹莊姬公主，由於她是皇親並身懷有孕被送回宮中免於一死。不久，莊姬公主產下一子，取名趙武。

屠岸賈得知此信後，為達到斬草除根的目的，命人去公主的宮中搜查嬰兒的下落，這就是所謂的“搜孤”。

為了保住趙家的後代併為趙家報仇雪恨，莊姬公主與民間醫生程嬰共同定計，假託公主有病，貼出黃榜招賢為公主治病，程嬰藉機撕下榜文，以進宮為公主治病的名義，乘機將嬰兒帶出宮外，放在家中撫養，以便日後為趙家報仇雪恨。

公主對外只說產下一個女嬰，落地便死，並扔到護城河裡了。所以，屠岸賈的人進宮搜查一無所獲。但是，屠岸賈也不傻，當他得知進宮搜尋嬰兒的武士沒有找到嬰兒的時候，便想出了一個極其狠毒的主意。

即：三天之內，有人交出嬰兒便罷，如若不然，就將晉國中與公主所生嬰兒同年同月同日同時的嬰兒全部殺死。為了不辜負公主的重託，程嬰與好友公孫杵臼一起，想出了一個大膽的計劃。由程嬰用自己的兒子與嬰兒互換，並由公孫杵臼將程嬰之子藏匿山中。

然後，再由程嬰到屠岸賈那裡去告密。說公孫杵臼隱藏嬰兒不報，於是，屠岸賈帶人按程嬰的指點，在公孫杵臼的住處搜出嬰兒並將公孫杵臼與嬰兒全部處死。這就是所謂的“救孤”。然後，程嬰為了撫養孤兒，讓孤兒認屠岸賈為義父。

自此以後，程嬰在屠岸賈府中，含辛茹苦，揹負著買友求榮的罵名，忍辱負重十五年，把孤兒趙武養大成人，終於在大臣魏降的幫助下，殺死屠岸賈替趙家滿門報了血海深仇。就是整個“搜孤救孤”的歷史過程。

擴充套件資料：

《搜孤救孤》又名《八義圖》，京劇劇目。老生傳統戲。改編自中國古典戲劇《趙氏孤兒》，講述了春秋時期晉國大夫趙氏因奸臣陷害而慘遭滅門後，醫生程嬰撫養趙氏孤兒長大並報仇雪恨的故事。

解放以後，著名京劇表演藝術家譚富英、馬連良和裘盛戎等又在《搜孤救孤》基礎上加以改編，創造了著名新編歷史劇《趙氏孤兒》。這兩齣戲雖然名字不同，但演的全是一回事。

當遍訪名山大川，探尋歷史逸聞的司馬遷來到晉國故都所在地時，“趙氏孤兒”的真實歷史已經被程嬰、公孫杵臼、屠岸賈等一個個活生生的人物形象所淹沒。

而司馬遷又是一個感情充沛，易於激動的作者，所以，最後的結局是他把這個震撼人心卻純屬虛構的故事寫入了鉅著《史記》中的《趙世家》。

搜孤救孤的典故：

晉靈公無道，荼害百姓。趙盾勸諫不聽；奸臣屠岸賈殘害趙盾全家。趙媳莊姬公主避入宮中，產生一子，由趙門客程嬰喬裝救出。屠岸賈聞公主產子，進宮搜孤不得，下令十日內若不獻出嬰兒，即將國中與孤兒同庚的嬰兒均殺死。程乃與公孫柞臼計議，程嬰舍子，公孫捨身，救出孤兒。後孤兒成人，魏絳回朝，怒打程嬰。程述真情， 回府繪圖，告知孤兒過去情景。孤兒遂與魏鋒等，計誅屠岸賈報仇。