惡性水腫是一種急性、熱性、創傷性傳染病。以傷口區域性氣性水腫和全身性毒血癥為特徵。病原病原體主要是腐敗梭菌，革蘭氏陽性大桿菌，菌體正直，兩端鈍圓，易形成芽孢。還有水腫梭菌、魏氏梭菌和溶組織梭菌等，它們在無氧條件下繁殖，在體內外都能形成粗於菌體的梭形芽孢。芽孢的抵抗力很強，需要20%漂白粉或3%～5%火鹼等強力消毒劑才能把它們消滅。病源菌廣泛存在於自然界中，包括草食動物的胃腸道及被汙染的土壤，本病發生主要因創傷感染，如分娩、去勢、刺傷、骨折等後繼發感染。因這類創傷組織缺氧，有利於病原菌增殖所致。症狀潛伏期1～5天。創傷組織周圍發生炎性水腫，先堅實熱痛，後無熱無痛，柔軟。壓之有捻發音，切開有紅棕色帶泡的腐臭液體流出。如因分娩外傷引起者則於分娩後次日陰戶水腫，陰道黏膜高度充血腫脹，由陰戶流出汙褐色、帶泡、惡臭的液體，腫脹很快擴散到會陰、臀部及乳房，觸之有捻發音。腫脹發展迅速。同時，全身中毒症狀隨之加劇。體溫升高到42℃，呼吸加快，脈搏細速，可視黏膜發紺，垂頭弓背，呻吟，起立困難，有時腹瀉。如不治療，通常經2～3天死亡。剖檢除上述變化外，病牛肝臟混濁，有時含有氣泡。治療初期可區域性冷敷，塗10%魚石脂軟膏於腫脹部位，後期將其切開清理腐敗組織及滲出液，用3%雙氧水充分清洗，後撒磺胺粉，必要時安放浸溼過雙氧水的紗布填塞引流。並於病、健交界面板處皮下注入3%雙氧水，同時肌內注射青黴素（200萬～800萬國際單位/次）、鏈黴素（100萬～500萬國際單位/次）等抗生素或磺胺類藥物進行全身治療。預防平時注意預防外傷，一旦發生外傷要及時清創和消毒。注意在接產、閹牛時，選擇避風清潔之處，做好術前術後的消毒工作。發生本病時，隔離病牛，被汙染的場所、用具用10%漂白粉或3%氫氧化鈉溶液消毒。燒燬墊草和糞便，屍體應燒燬或深埋。