在1200多種蝙蝠中，只有3種蝙蝠吸血，主要特徵是吻尖，上門齒髮達，豬鼻子，善爬行弱飛行。

吸血蝙蝠的進食方式是吸附在牲畜背部，刺破動物面板後進行飲血。

其他蝙蝠則多為雜食性，以瓜果、花蜜、昆蟲為食。

吸血蝙蝠顧名思義，是以血液作為食物來源的蝙蝠，現存有三種蝙蝠僅以血液為食——普通吸血蝙蝠、毛腿吸血蝙蝠和白翅吸血蝙蝠，這三個物種都原產於南美洲和中美洲，從墨西哥到巴西、智利、烏拉圭和阿根廷，它們大部分時間生活在氣候溫暖潮溼的洞穴裡，喜歡棲息的地方非常黑暗。

吸血蝙蝠外表最顯著的特徵是牙齒，它們都有非常鋒利的門牙，可以刺穿獵物面板，它們也有比大多數蝙蝠種類更短和更暗的後牙。各種傳說使許多人相信吸血蝙蝠是直接從獵物身上吸血，但事實並非如此，相反，它們用鋒利的牙齒切開受害者的靜脈，然後用舌頭舔掉從開口流出的血。吸血蝙蝠主要搜尋正在睡覺的動物，然後毫無防備地咬人，對於較大的獵物如牛，由於面板太厚，吸血蝙蝠咬傷通常不足以把它們弄醒，因此當吸血蝙蝠進食時，獵物通常會繼續睡覺。吸血蝙蝠每晚通常可以進食大約30毫升的血液，需要大約20分鐘的時間，吸血蝙蝠如果超過兩天沒有吸血就可能餓死。

吸血蝙蝠的飲食是進化的結果，吸血蝙蝠進化出許多靠血液生存的適應性特徵。吸血蝙蝠需要特殊的面部神經，能夠感知獵物靜脈的熱度，同時還需要鋒利的牙齒來接近獵物，同時對寄主的面板造成最小的傷害。此外，吸血蝙蝠在它們的唾液中有一種抗凝血酶來防止宿主血液在它們進食的時候凝結，這種名為龍血竭素的蛋白質目前正被科學家研究用於治療中風患者。不僅如此，血液中幾乎80%是水，在它所含的少數營養中，93%是腎臟難以代謝的蛋白質，吸血蝙蝠對腎臟功能的調整，使它能夠適應高蛋白飲食；吸血蝙蝠的腸道細菌還擁有特殊的基因，可以幫助吸血蝙蝠排除代謝蛋白質產生的尿素和其他含氮廢物。

雖然大多數人會認為吸血蝙蝠是一種非常殘忍甚至邪惡的動物，但事實恰恰相反，它們是非常有愛心和社會性的動物。觀察發現如果有幼崽的母親如果不能回巢，其他母親會照顧孤兒，這樣幼崽就不會餓死。此外，它們還互相分享食物，這是其他種類的蝙蝠從未見過的。